Hiện công tác cứu hộ đang gặp rất nhiều khó khăn khi nhiều nơi bị ảnh hưởng vẫn bị cô lập, chưa thể tiếp cận được do hệ thống giao thông bị hư hại nặng nề.
Các lực lượng cứu hộ Indonesia đang chạy đua với thời gian tìm kiếm những người bị mắc kẹt dưới đống đổ nát của những tòa nhà tại vùng chịu thảm họa. Nhà chức trách Indonesia xác nhận số người chết trong thảm họa động đất sóng thần đã tăng lên nhanh chóng.
Theo người phát ngôn Cơ quan Tìm kiếm và Cứu nạn Quốc gia Indonesia Purwo Nugroho, việc tiếp cận thành phố Donggala và các thị trấn khác như Sigi và Boutong đến nay vẫn bị hạn chế. Nhà chức trách Indonesia không có được đầy đủ thông tin và tình hình thiệt hại tại những khu vực này.
Vẫn còn nhiều thi thể nạn nhân chưa được xác định hoặc bị chôn vùi dưới các đống đổ nát. Một số khu vực vùng sâu vùng xa vẫn chưa được các nhóm cứu hộ tiếp cận. Sau thảm họa kép này, đảo Sulawesi phải hứng chịu thêm hơn 150 đợt dư chấn nữa khiến nhiều người dân không dám trở về nhà khi đêm xuống vì sợ sập nhà và phải ở trong những túp lều tạm.
Tổng thống Indonesia Joko Widodo đã có chuyến thị sát tới thành phố Palu. Phát biểu trước các binh sĩ được triển khai tới đảo Sulawesi, Tổng thống Widodo đã kêu gọi các lực lượng cứu trợ sẵn sàng làm việc ngày đêm không ngừng nghỉ, nhằm nhanh chóng hoàn tất công tác sơ tán người dân và khắc phục thảm họa.
Tổng thống Widodo cam kết, chính phủ sẽ đảm bảo cải thiện các cơ sở hạ tầng bị hư hỏng do động đất và sóng thần, cung cấp nhiên liệu và cải thiện hệ thống giao thông liên lạc để giai đoạn phục hồi và tái thiết có thể bắt đầu.
Cơ quan giảm nhẹ thiên tai quốc gia Indonesia cho biết, 17.000 người đã được sơ tán tạm thời. Ước tính, có tới 10.000 người đang phải sống trong các lều trại tạm ở 50 địa điểm tại thành phố Palu với điều kiện sống thiếu thốn nước sinh hoạt, đồ ăn.
Lực lượng cứu hộ Indonesia cho biết, họ nghe thấy nhiều tiếng kêu cứu dưới các đống đổ nát và họ đang phải chạy đua với thời gian để giải cứu những người gặp nạn.
Một trong số những người bị thương là anh Dwi Haris, bị chấn thương nặng ở lưng và vai, đang được điều trị bên ngoài bệnh viện quân đội thành phố Palu. Các bệnh nhân tại đây vẫn đang được điều trị ngoài trời do các bác sĩ lo sợ các đợt dư chấn mạnh.
Anh Harris vừa khóc vừa kể lại thời khắc trận động đất cực mạnh làm rung chuyển căn phòng khách sạn ở tầng 5, nơi anh ở cùng vợ và con gái: "Hoàn toàn không có thời gian để chúng tôi tự cứu lấy mình. Tôi bị quăng quật và những bức tường đổ nát. Tôi nghe tiếng vợ kêu cứu nhưng sau đó hoàn toàn im lặng. Tôi không biết cô ấy và con tôi ra sao rồi, chỉ biết cầu mong họ an toàn". Harris cho biết thêm rằng anh cùng vợ và con gái tới Palu để dự một đám cưới ở đây.
Ngày 30/9, trước 10.000 người tại quảng trường thánh St. Peter (Vatican), Giáo hoàng Francis đã bày tỏ tình đoàn kết với người dân trên đảo Sulawesi, Indonesia vừa trải qua trận động đất và sóng thần kinh hoàng. Ông đã cầu nguyện cho những người đã khuất, những người bị thương và những người mất nhà ở: "Tôi xin bày tỏ tình cảm của tôi tới người dân đảo Sulawesi, Indonesia. Tôi cầu nguyện cho người đã khuất, những người không may mắn và những người bị thương, bị mất nhà ở và việc làm. Tôi kêu gọi mọi người hãy hỗ trợ những người gặp nạn”.