Bệnh nhân người Anh kể về những cuộc tình éo le giữa Laszlo de Almasy- một bá tước Hungary làm việc ở Hiệp hội Địa lý Hoàng gia của Ai Cập trước chiến tranh và Katharine Clifton - vợ của nhân viên tình báo Anh Goeffrey; Hana- một y tá người Canada - Pháp chăm sóc cho Almasy khi lâm nạn và Kip - một chuyên gia phá mìn người Ấn. Trong đó còn thấp thoáng bóng dáng của Caravaggio - bạn của cha Hana, một tay móc túi chuyên nghiệp, tàn phế sau cuộc tra tấn của quân đội Đức.
Tai nạn máy bay đã cướp đi của “bệnh nhân người Anh” Laszlo de Almasy, hình hài và ký ức. Nhờ sự chăm sóc tận tình, vô điều kiện của y tá Hana, ông đã cảm nhận được câu chuyện của mình thông qua việc chắp nối những hồi tưởng.
Almasy với đầy đủ sự lãnh đạm, thờ ơ nhưng lại không giấu nổi khao khát cái đẹp sau đôi mắt sâu thăm thẳm. Từ một người làm công việc nghiên cứu, chân thật, bụi bặm, Almasy đã trải qua những giai đoạn khốn khó trong tình yêu vụng trộm đau khổ với Katharine.
Là một người chung tình, chứng kiến cái chết của người tình do sự xoay chuyển tình thế muộn màng của bản thân, cuối cùng Almasy lâm nạn đến mức không còn nhận ra hình hài. Đến những giây phút cuối đời, trong tâm trí người đàn ông trầm tĩnh và tràn ngập hôn mê ấy vẫn chỉ đọng lại một hình ảnh duy nhất - Katharine với ước mơ “trở về lâu đài lộng gió” của người tình.
Goeffrey - chồng của Katharine được biết đến với hình ảnh một chính trị gia, người bạn tâm giao thuở thiếu thời của vợ. Xét về mặt biểu hiện tự nhiên, Goeffrey không phải là một người được yêu thích. Nhưng hãy để ý tới sự đau khổ khi phát hiện vợ phản bội, cái chết không lường tới sau tai nạn máy bay. Định giết vợ và kết liễu bản thân mình, hành động này biện minh cho sự ích kỷ của Goeffrey. Chính người tạo ra âm mưu sẽ là người đầu tiên đón nhận kết cục buồn. Nhưng rõ ràng, không ai xem Bệnh nhân người Anh lại trách cứ Goeffrey cả.
Kip là một người lãng mạn tự nhiên, như dòng máu Ấn chảy tràn trong huyết quản. Anh là ngọn gió mát lành tư lự thổi vào đời sống khổ hạnh của Hana. Lòng can đảm, niềm đam mê công việc cùng những cử chỉ nhỏ nhặt mà ý nghĩa của Kip dành cho người yêu tạo nên sức hấp dẫn của chàng sĩ quan công binh nay. Cả khi từ chối hạnh phúc của mình vì lý do giằng xé giữa nghĩa vụ và trách nhiệm, lòng tự tôn dân tộc, người ta vẫn thấy được nhân cách đẹp của Kip.
Caravaggio là nhân vật khiến khán giả băn khoăn việc định lượng cảm xúc nhất. Lòng hận thù làm ông chai sạn tâm hồn. Tuy vậy Caravaggio không để nó thúc ép mình làm hại bệnh nhân người Anh- người gián tiếp gây nên nỗi đau của mình. Sự phức tạp trong tâm lý cũng như những biến đổi theo hướng tốt đẹp hơn nhận được sự thông cảm. Caravaggio là một người can đảm. Vượt qua những ám ảnh bởi chiến tranh, sự phản bội, ông đã tìm được niềm hạnh phúc giản đơn cho bản thân mình.
Anthony Minghella là một đạo diễn xuất sắc. Những ai từng đọc phiên bản văn học của Bệnh nhân người Anh sẽ thấm thía hơn điều này. Biến sự khó hiểu, ngôn ngữ đầy chất thơ của tác phẩm văn học trở nên uyển chuyển và dễ hiểu hơn trong điện ảnh, hàng triệu trái tim thổn thức vì sự tuyệt vời, vẻ đẹp nam tính, ngẫu nhiên trong tác phẩm của Anthony Minghella.