Theo Giám đốc Sở Cứu hỏa Oakland, bà Teresa Deloach Reed, phần lớn số người thiệt mạng trong đám cháy được cho là bị mắc kẹt tại tầng trên của căn nhà kho 2 tầng, vốn được gọi là "Con tàu ma Oakland".
Nhà kho này đã được hoán cải để chứa các tác phẩm nghệ thuật, với rất nhiều vách ngăn, đồ gỗ và cầu thang được làm bằng các bảng màu. Một số cấu trúc đã bị thay đổi khiến cho việc thoát thân trong tình huống khẩn cấp trở nên đặc biệt khó khăn.
Trung úy cảnh sát Ray Kelly cho biết lực lượng chức năng đã chuẩn bị đối phó với tình huống số người thiệt mạng lên đến 30-40 người. Một số người mất tích đến từ nước ngoài, khiến cho việc nhận diện các nạn nhân trở nên khó khăn.
 |
| Vụ cháy xảy ra khi nhiều người đang tham dự buổi tiệc khiêu vũ. Ảnh: USA Today |
Trước đó, ngọn lửa bùng lên vào 11h30 đêm 2/12 tại nhà kho hai tầng trong lúc nhiều người đang tham dự bữa tiệc khiêu vũ.
Đoạn video trên mạng xã hội cho thấy ngọn lửa phát ra từ bên trong toà nhà, nơi được trang trí bằng hình vẽ trên tường cầu kỳ và nhiều màu sắc, các xe cứu hỏa nỗ lực phun nước nhưng khói dày đặc đã bao trùm xung quanh.
Trần của nhà kho bị sụp xuống tầng hai khiến nỗ lực tìm kiếm người mất tích gặp khó khăn. Nhóm điều tra cũng phải chật vật khi thu thập thông tin.
Địa điểm xảy ra vụ cháy, quận Fruitvale, là khu vực sinh sống của người gốc Mỹ Latinh. Đây cũng là nơi có nhiều nghệ sĩ làm việc ở các gác xép được chuyển đổi.
 |
| Lính cứu hỏa dọn dẹp tại hiện trường vụ cháy. (Nguồn: EPA/TTXVN) |
Các quan chức địa phương không biết chính xác có bao nhiêu người tham gia bữa tiệc hay có bao nhiêu người sống ở nhà kho này. Trên Facebook, sự kiện có 176 người đánh dấu tham dự.
Gia đình những người mất tích cùng nhiều người khác chia sẻ thông tin liên lạc trên Facebook để nhận tin. "Xin hãy cung cấp bất kỳ thông tin gì", một phụ nữ đang tìm con trai viết.
Một người giấu tên đang chờ tin từ 4 người bạn mất tích cho biết, cô không hy vọng nhiều vào khả năng tìm thấy họ. "Chúng tôi dành cả đêm gọi đến bệnh viện và nghe thông báo của cảnh sát", cô nói.