Lần thứ 2 trở lại vùng phía Nam của nước Pháp, tôi không chọn những thành phố lớn mà dành thời gian để khám phá các thị trấn nhỏ mà trước đây tôi chỉ đi ngang qua.
Xứ sở của nghệ thuật và nước
Aix-en-Provence nằm trong danh sách ghé thăm lần này của tôi - một nơi luôn thú hút đông đảo khách du lịch đổ về. Phải chăng bởi nơi đây nổi tiếng với những nét cổ kính hay vì một điều gì đó đặc biệt chăng? Không gian cổ kính
Vào thế kỷ thứ II trước Công nguyên, vùng Provence do người La Mã thống trị, đặt thủ phủ tại Entremont. Đến năm 122 trước Công nguyên, phát hiện ra thị trấn Aix-en-Provence bé nhỏ này có mạch nước khoáng nóng chảy qua núi Sainte-Victoire và phun ra giữa lòng thị trấn, người La Mã bèn dời đô về đây và đặt tên là Aquae Sextiae.
Với hơn 2.000 năm tuổi, Aix-en-Provence nổi tiếng là một xứ sở của nghệ thuật và nước. Với tấm bản đồ trên tay, tôi bắt đầu khám phá thị trấn. Đây rồi, ngay đường vào khu phố cổ Mazarin, tôi rất ấn tượng với đài phun nước Bốn Con Cá Heo do nghệ nhân điêu khắc Jean-Claude Rambot tạo nên theo trường phái Baroque. Đài phun nước này ra đời năm 1667, thuộc loại lâu đời nhất trong số hơn 40 đài phun nước cổ nằm rải rác ở Aix.
Tôi bắt đầu đi vào trung tâm thị trấn. Quảng trường Hôtel de ville hiện ra trước mắt thật náo nhiệt. Điều tôi thích nhất ở Aix là luôn có cây xanh khắp mọi nơi, thậm chí có hẳn một con phố đi bộ dài với 2 hàng cây xanh ở 2 bên tạo cảm giác rất gần gũi với thiên nhiên. Cùng với các đài phun nước khắp mọi nơi thì tại Aix, chỗ nào cũng mát mẻ. Đài phun nước Bốn Con Cá Heo ra đời năm 1667
Khu quảng trường Place d’Albertas là nơi mà mọi du khách đều muốn ghi lại những tấm hình ở đây. Nằm ngay trong trung tâm, bao quanh là những tòa nhà cổ kính màu vàng được tô điểm bởi những ô cửa sổ màu xanh đậm, 1 đài phun nước nhỏ càng làm cho khung cảnh thêm nổi bật. Đâu đó một vài họa sĩ đang chăm chú vẽ tranh. Họ say sưa sáng tác, không hề để ý đến du khách xung quanh đang trầm trồ ngắm nhìn các tác phẩm của họ.
Những ngày ở Aix-en-Provence, chúng tôi lang thang trên không biết bao nhiêu cung đường. Từ đại lộ chính Cour Mirabeau cho đến những con phố nhỏ uốn khúc, từ những ngôi nhà bé xinh đến những ngôi biệt thự được xây dựng công phu. Nơi này thật sự đã mang lại rất nhiều ngạc nhiên cho tôi, rõ ràng Aix có nét rất thôn quê, vậy mà hơi thở quý tộc vẫn hiện diện trong thị trấn. Chợ hoa và rau quả sôi động
Người dân Aix còn rất tự hào vì nơi đây là quê hương của họa sĩ nổi tiếng Paul Cézanne. Bạn có thể đến thăm ngôi nhà mà Paul đã sống và sáng tác nhiều tác phẩm nổi tiếng của mình.
Ẩm thực từ hoa oải hương
Sở hữu những cánh đồng hoa oải hương dài bất tận, người dân vùng Provence đã không ngần ngại đưa cả loại hoa này vào trong các món ăn của họ. Bạn biết không, hoa oải hương hợp với các loại trái cây nhẹ mùi, có vị ngọt như lê, đào... Những cánh đồng hoa oải hương ngút tầm mắt
Món poire pochée aux fleurs là một sự kết hợp hoàn hảo của trái trái lê luộc với hoa oải hương. Những người đầu bếp chỉ ngâm vài nhánh hoa oải hương trong nước 2 tiếng đồng hồ, khi bắt đầu đun nước thì thêm ít bột đường, rồi để lửa nhỏ trong vài phút để cho nước đường đặc lại. Khi ăn, bạn sẽ cảm thấy hương hoa còn lắng lại ở trong miệng - một cảm giác rất dễ chịu.
Bạn cũng đừng nên bỏ lỡ món súp cá Bouillabaisse nổi tiếng của nơi này. Những chú cá tươi ngon vùng Provence được nấu kèm với cà chua, cần tây cùng các loại thảo mộc như nghệ tây, vỏ cam, rau thì là và lá nguyệt quế. Món này dùng chung với bánh mì kèm phủ sốt Rousille ở bên trên thì ngon tuyệt!
Tôi cảm thấy thật may mắn khi đặt chân đến Aix-en-Provence. Sẽ không bao giờ là đủ để kể về vẻ đẹp và nét duyên của nơi đây. Đến với Aix là đến với cái đẹp của thiên nhiên, của kiến trúc, của sự lãng mạn và sự hiếu khách nồng hậu của người dân nơi này.
