Anh: Đối mặt với nỗi lo học sinh bị đói

Tại trường Tiểu học Southwark (phía Nam London, Anh), câu lạc bộ điểm tâm sáng cho học sinh đặc biệt bận rộn. Trong nhiều tuần qua, số học sinh đến để ăn cháo, trứng và sinh tố trái cây trước khi ngày học bắt đầu đã tăng từ 8% lên 22%, tương đương gần 1/4 số học sinh của trường.

Trong khi đó, Helen Stout, Hiệu trưởng trường Tiểu học Meadowfield ở Halton Moor, Leeds (West Yorkshire), nơi nhiều bậc cha mẹ gặp khó khăn để cung cấp các bữa ăn cho con, cho biết, nhà trường đã hỗ trợ những trường hợp gia đình học sinh gặp bế tắc do mất việc làm. Hơn 60% học sinh đủ điều kiện được ăn miễn phí tại trường và mỗi ngày nhà trường đều cung cấp bữa sáng cho tất cả học sinh để đảm bảo dạ dày của các em không trống rỗng trước khi vào học.

Một quản lý cung cấp dịch vụ ăn uống cho trường học ở Liverpool (phía Tây Bắc nước Anh) cho biết, 5kg gạo hạt dài đã tăng từ 6,49 lên 8,30 bảng Anh vào tháng 5 vừa qua; 5kg phi lê gà tươi tăng từ 19,96 lên 28,53 bảng Anh và 1,7kg cá ngừ đóng hộp tăng từ 6,99 lên 8,07 bảng Anh. Một số trường cân nhắc việc tăng giá bữa ăn trưa của học sinh nhưng lo ngại điều này có thể làm tăng gánh nặng cho các gia đình vốn đã chật vật với chi phí sinh hoạt.

Bữa ăn miễn phí cho học sinh

Phát biểu trên chương trình Today’s Today của BBC Radio 4, bà Anne Longfield, cựu ủy viên Hội đồng Trẻ em của Anh, ủng hộ việc mở rộng các bữa ăn miễn phí ở trường cho tất cả các gia đình nhận trợ cấp trong một khoảng thời gian. Điều này diễn ra trong bối cảnh các công đoàn trường học viết thư gửi tới Thủ tướng Rishi Sunak và Bộ trưởng Giáo dục Nadhim Zahawi đề nghị cung cấp bữa ăn miễn phí ở trường cho tất cả trẻ em ở các gia đình nhận trợ cấp nhà nước. 

Nội dung thư đề cập đến việc những trẻ em dễ bị tổn thương không nhận được bữa ăn miễn phí tại trường đang đối mặt với "rào cản thực sự trong việc học". Bức thư viết: "Chúng tôi thấy thực tế tàn khốc của việc trẻ em đến trường không đủ tiền mua bữa trưa, bởi vì hoàn cảnh gia đình của các em nằm ngoài các tiêu chí để được hưởng bữa ăn miễn phí tại trường học".

Longfield nói: "Bữa ăn miễn phí ở trường đối với các gia đình nhận trợ cấp nhà nước là một điều cần thiết. Hiện tại, chúng ta đang gặp khó khăn lớn về tài chính. Các gia đình đang phải vật lộn với chi phí sinh hoạt tăng quá cao. Vì vậy, bữa ăn miễn phí ở trường sẽ hỗ trợ các gia đình. Điều đó có nghĩa là tất cả trẻ em đều có được bữa ăn đầy đủ dinh dưỡng, học tập và tập trung tốt hơn. Việc này tạo ra thay đổi tích cực đối với sức khỏe thể chất và thời gian các em học tập ở trường".

Longfield cho biết, bà ủng hộ việc trường học cung cấp các bữa ăn miễn phí cho tất cả trẻ em ở độ tuổi tiểu học, vì nó "xóa bỏ sự kỳ thị đối với những trẻ nhỏ sẽ được ăn miễn phí ở trường". Tuy nhiên, nói về vấn đề giải quyết nghèo đói ở Anh, Longfield nhận định nước Anh đang làm chưa đủ. Bà cho biết bước đầu tiên sẽ hướng đến các gia đình có thu nhập thấp hơn.

Tại Anh, tất cả học sinh tiểu học từ lớp 2 trở xuống có thể được ăn miễn phí ở trường trong học kỳ. Đối với học sinh từ lớp 3 trở lên, những trẻ đến từ gia đình hưởng các quyền lợi liên quan đến thu nhập (chẳng hạn như trợ cấp nhà nước) đủ điều kiện nhận các bữa ăn miễn phí ở trường, miễn là thu nhập hộ gia đình hàng năm không vượt quá 7.400 bảng Anh sau thuế. 

Ở Bắc Ireland, giới hạn này là 14.000 bảng/năm. Scotland và Wales gần đây đã cam kết cung cấp bữa ăn miễn phí tại trường cho tất cả học sinh tiểu học. Theo dữ liệu từ tổ chức từ thiện Food Foundation, ước tính có khoảng 2,6 triệu trẻ em ở Anh sống trong các hộ gia đình bỏ bữa hoặc gặp khó khăn trong việc tiếp cận thực phẩm lành mạnh, tính đến tháng 4/2022.

Người phát ngôn của Chính phủ nước này cho biết: "Chúng tôi nhận ra rằng hàng triệu hộ gia đình trên khắp Vương quốc Anh đang phải vật lộn để trang trải chi phí sinh hoạt ngày càng tăng. Đó là lý do tại sao, ngoài hơn 22 tỷ bảng Anh đã công bố trước đó, chúng tôi đang cung cấp hơn 15 tỷ bảng Anh để hỗ trợ thêm và đặc biệt hướng đến những người có nhu cầu cần giúp đỡ nhất".