Ao Bà Om - Điểm đến không thể bỏ qua ở Trà Vinh

Ao Bà Om là một danh thắng nằm trên địa bàn Phường 8, thành phố Trà Vinh (tỉnh Trà Vinh). Chuyện kể rằng, ngày xưa, ở vùng đất này cứ đến mùa khô thì nước ngọt khan hiếm, khiến đời sống người dân gặp nhiều khó khăn. 

Trong cộng đồng người Khmer thời đó có sự tranh chấp giữa nam và nữ ai phải đi cưới ai nên cuộc thi đào ao được tổ chức để phân định. Đúng như quy định, một hôm, trời vừa tắt nắng thì hai phái nam và nữ đến địa điểm để thi công; hai ao được đào cách nhau khoảng 2.000m.

 Theo quy định, việc đào ao sẽ chấm dứt khi sao mai mọc. Trong lúc cuộc thi đang diễn ra, phái nữ, dưới sự chỉ huy của Bà Om, đã cho người chặt một cây tre dài cắm ở một giồng đất cao, trên đầu cành tre treo một ngọn đèn để đánh lừa phái nam. 

Phái nam nhìn thấy ngọn đèn tưởng sao mai đã mọc bèn nghỉ, trong khi đó phái nữ vẫn tiếp tục đào. Thế là ao bên phái nữ đào rộng và sâu hơn ao bên nam, kết quả bên nữ thắng cuộc. Để nhớ người phụ nữ có công ấy, người ta đã lấy tên bà đặt làm tên ao. 

Tuy chuyện kể có yếu tố huyền thoại nhưng mang dấu ấn văn hóa của đồng bào Khmer. Công trình cũng minh chứng cho ý chí vươn lên của người dân lao động trước sự khắc nghiệt của thiên nhiên.

Hiện nay, ao Bà Om có tổng diện tích hơn 18ha. Trong đó, ngoài diện tích mặt ao, trên bờ ao còn có hàng trăm cây dầu, cây sao cổ thụ, tạo nên cảnh quan mát mẻ, thanh bình. Bên cạnh ao là bảo tàng văn hóa, nơi trưng bày những hiện vật đặc trưng trong cuộc sống của người Khmer. 

Đối diện bảo tàng có chùa Âng, được xem là ngôi chùa cổ kính nhất, độc đáo và đẹp nhất trong hệ thống hơn 140 ngôi chùa Khmer trên đất Trà Vinh.

Hằng năm, vào những ngày lễ, Tết, ao Bà Om trở thành điểm sinh hoạt cộng đồng của người dân Khmer. Đặc biệt là vào lễ hội Ok Om Bok (lễ hội Cúng Trăng), người dân Khmer từ khắp nơi đổ về tham quan, thưởng thức các loại hình biểu diễn nghệ thuật dân tộc, xem triển lãm và cúng Trăng. 

Năm 1994, ao Bà Om được Bộ Văn hóa Thông tin (nay là Bộ Văn hóa-Thể thao và Du lịch) công nhận Di tích quốc gia thuộc loại hình danh lam thắng cảnh.