Vanessa Lynn Williams sinh ngày 18/3/1963. Cha mẹ của Vanessa là ông bà Milton và Helen Williams đều đạt bằng ưu về âm nhạc, chính vì vậy, Vanessa được nuôi dưỡng hoàn hảo trong môi trường đầy tiếng nhạc. Không chỉ chơi piano giỏi, với giọng hát mượt mà trời phú, Vanessa có tiềm năng để trở thành một ca sĩ sáng giá trên bầu trời âm nhạc.
Ngày 17/9/1983, Vanessa Williams đã đi vào lịch sử khi trở thành hoa hậu da màu đầu tiên của nước Mỹ. Cô trở thành niềm tự hào của người da màu. Chiến thắng của Williams mang năng lượng như một quả bom hạt nhân. Bởi sau đó, cô phải đối mặt với rất nhiều sự chỉ trích và phản ứng dữ dội mang tính phân biệt chủng tộc. Chia sẻ trên tạp chí People, Williams thú nhận: ‘Tôi chưa từng tưởng tượng rằng mình sẽ tổn thương đến vậy khi trở thành Hoa hậu của nước Mỹ’.
 |
| Vanessa Williams trong giây phút đăng quang mang tính lịch sử năm 1983. |
Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, khi loạt ảnh nude của Vanessa Williams bị phô bày đầy đủ trên tờ Penthouse với dòng tít gây sốc: “Miss America, Oh, God, She’s Nude!” (Lạy Chúa. Hoa hậu Mỹ khỏa thân!), ngay lập tức chiếc vương miện đang gắn trên đầu Williams được chuyển sang cho Á hậu 1 Suzette Charles vào tháng 1/1984, bất chấp những bức ảnh ấy Vanessa chụp trước khi tham gia cuộc thi nhan sắc này.
Mọi dự án, ước mơ đang thắp sáng bỗng sụp đổ trước mắt người đẹp 20 tuổi. Vài năm liền, Vanessa gần như suy sụp và không gượng dậy nổi. Nhưng rồi sau đó cô gái trẻ biến đau thương thành hành động. "Tôi tiếp tục sống, vì không gì có thể thay đổi được nó, tôi phải đối diện với nó và tiếp tục sống… Nếu tình huống cho phép tôi trả thù thì tôi chắc chắn sẽ làm. Nhưng ở thời điểm này, thành công là sự phục thù tốt nhất”, Vanessa từng chia sẻ trong một buổi phỏng vấn với tạp chí Ebony năm 1990.
Cô gây dựng lại hình ảnh của mình và tham gia lĩnh vực phim ảnh cũng như âm nhạc. Và rồi âm nhạc đã hé mở cho Vanessa một cánh cửa.
Album đầu tay của cô năm 1988 mang tên "The Right Stuff" mang tính mở đường. Đến mùa thu năm 1991, khi đang loay hoay với dự án thứ hai, Vanessa nhận được cú điện thoại từ Ed Eckstine, vị chủ tịch danh tiếng của hãng Mercury với lời nhắn rằng: "Hãy đến phòng thu ngay, tôi có cái này rất đặc biệt dành cho cô".
Đến nơi, Vanessa được Ed Eckstine mở cho nghe cuộn băng demo có tên gọi "Save The Best For Last" và ngay lập tức cô bị cuốn theo. Sau này nhớ lại, Vanessa nói rằng, chỉ cần nghe chưa hết bài, cô đã thấy bài hát như thể cuộc đời mình, dành cho mình và tin chắc rằng bài hát này sẽ cho mình một sự nghiệp vinh quang.
Tuy vậy, lúc ấy Vanessa hoàn toàn không biết rằng, sở dĩ bài hát này đến được tay cô là do nhiều ca sĩ khác từ chối hát. Sau đó, khi biết sự thật, Vanessa tâm sự: ‘Tôi không thể tin nổi một bài hát như thế mà lại bị từ chối. Với tôi, tôi sẽ phải có nó cho bằng được".
Đây là sáng tác của bộ 3 Phil Galdston, Wendy Waldman và Jon Lind, ê kíp sáng tác nổi tiếng cho Madonna, Celine Dion… Họ khởi đầu sáng tác bài này vào năm 1989 và suốt một thời gian dài đã thay đổi cấu trúc, ca từ để biến bài hát với tâm trạng khá u tối, buồn bã ban đầu trở thành một bài hát lạc quan hơn.
 |
| "Save the best for last" là ca khúc tạo nên bước ngoặt trong cuộc đời Vanessa Williams. |
Khi bản demo đến tay của ông chủ hãng đĩa Mercury thì "Save The Best For Last" không chỉ thay đổi cuộc đời Vanessa Williams mà còn biến bài hát này thành "hit" quan trọng nhất trong cuộc đời sáng tác của bộ 3 danh tiếng.
Cuối cùng, album thứ 2 của Vanessa cũng ra đời năm 1991 với tên gọi "The Comfort Zone" và "Save The Best For Last" trở thành bài hát đầu tiên trong album này được phát hành dưới dạng single. Không cần chờ đợi lâu, ngay lập tức nó được đón nhận rộng khắp. Suốt 5 tuần lễ, bài hát ở vị trí quán quân của bảng xếp hạng Billboard.
"Save the Best for Last" đã đưa tên Vanessa Williams nổi tiếng toàn thế giới, chinh phục hầu hết các bảng xếp hạng ở các nước, giành 4 giải đĩa bạch kim, 5 đề cử tại giải thưởng Grammy năm 1991. Từ đó, Vanessa trở thành một giọng ca được chào đón và sự nghiệp lên như diều. Những album sau đó tiếp tục gặt hái thành công. Album thứ 3 của Venassa là "Sweetest Days" với doanh số bán ra kỷ lục và cô cũng lập kỷ lục ở bảng xếp hạng âm nhạc Broadway với bài hát "Kiss of the Spider Woman".
Năm 1995, một lần nữa Vanessa Williams lại làm nên một cú "hit" đình đám với ca khúc "Colors of the wind" trong bộ phim hoạt hình "Pocahontas". Bài hát này đã đem về cho Vanessa giải Oscar bài hát trong phim hay nhất, một giải tương tự thế ở Quả cầu vàng và lớn hơn, nó giúp Vanessa lần đầu tiên nhận được giải Grammy cho ca khúc viết cho phim hay nhất.
Từ sự cố tưởng chừng khiến cô ngã khụy năm nào, giờ đây Vanessa Williams được cả thế giới chào đón, không chỉ bằng sắc đẹp mà còn cả tài năng. Những đề cử và giải thưởng Grammy (giải thưởng ở lĩnh vực âm nhạc), Emmy (giải thưởng ở lĩnh vực truyền hình), Tony (giải thưởng ở lĩnh vực kịch) mà Vanessa Williams đoạt được là minh chứng cho tài năng của cô. Trong sự nghiệp ca hát, cô đã nhận được tổng cộng 15 đề cử giải thưởng Grammy.
 |
| Từ sự cố năm nào, giờ đây Vanessa Williams đã trở thành ngôi sao nổi tiếng trong lĩnh vực âm nhạc và điện ảnh. |
Ngoài âm nhạc, Venessa lấn sân sang truyền hình, điện ảnh, kịch nghệ. Vanessa trở thành lựa chọn ưu tiên cho các đạo diễn điện ảnh trong việc tìm kiếm một giọng ca thể hiện ca khúc trong phim, đặc biệt là các bộ phim hoạt hình. Những ca khúc mà Vanessa thể hiện như Love is, Colors of the wind, Where do we go from here, Oh how the years go by,... trở thành những ca khúc bất hủ. Cô còn trở thành gương mặt đại diện của nhiều nhãn hàng thời trang danh tiếng.
Những thành công nối tiếp giúp sự nghiệp của Vanessa Williams kéo dài tới hơn 30 năm. Năm 2013, ở tuổi 50, cô vẫn được giao vai chính trong vở kịch ‘The trip to Bountiful’ ở sân khấu Broadway, đồng thời giành được hàng loạt giải thưởng trong nhiều lĩnh vực. Với sắc đẹp và tài năng của mình, Vanessa Williams thực sự lưu được dấu ấn trên cả 2 lĩnh vực: âm nhạc và điện ảnh.