Một hiện tượng y học kỳ lạ đầu thế kỷ XX
Theo trang tin Ripleys.com của Mỹ, vào ngày 28/5/1934, tại trang trại nhỏ ở làng Corbeil ở miền Bắc Ontario, Canada, chị Elzire Dionne (25 tuổi), đã sinh hạ 5 bé gái giống hệt nhau. Sự kiện này gây chấn động không nhỏ bởi từ trước tới nay trên thế giới chưa hề có ca sinh nào như vậy.
5 chị em lần lượt ra đời và được đặt tên là Annette, Emilie, Yvonne, Cecile và Marie. Tổng trọng lượng của 5 chị em lúc chào đời chỉ đạt 6,3 kg. Ca sinh do bác sĩ Allen R. Dafoe đảm nhận với sự hỗ trợ của 2 y tá. Chỉ vài ngày sau khi ra đời, 5 chị em Dionne đã được người ta mời tham gia triển lãm tại một hội chợ.
Nhiều người xem sự ra đời của 5 chị em nhà Dionne là một dấu hiệu phục hồi sau đại suy thoái diễn ra hồi đó. Nhìn xa hơn, ca sinh này ở trong hoàn cảnh bất lợi, nhưng tất cả lại tồn tại một cách đáng ngạc nhiên.
Theo các chuyên gia Trung tâm Nghiên cứu song sinh thuộc Đại học California (Mỹ), khả năng song sinh cùng trứng (identical twins) chỉ có tỷ lệ 1/250 ca. Nếu sinh ba thì tỷ lệ này giảm nhưng trường hợp của 5 chị em nhà Dionne quả là một ngoại lệ, nếu có cũng chỉ tồn tại một cách rất hi hữu, 1/1 tỷ ca sinh.
Sinh đôi cùng trứng (identical) hoặc khác trứng (fraternal) đều là những hiện tượng đa thai, xảy ra phổ biến ở các cặp vợ chồng sử dụng thuốc hay phương pháp hỗ trợ sinh sản. Song sinh cùng trứng có thể hiểu là hiện tượng một trứng được một tinh trùng thụ tinh rồi tách làm 2 trong giai đoạn phát triển thành hợp tử và phát triển thành 2 bào thai riêng.
Trường hợp này, trẻ sinh ra giống nhau như đúc cả về hình thức lẫn cấu trúc gene. Trong trường hợp một trứng được 2 tinh trùng thụ tinh, hai thai nhi sinh đôi cùng trứng có thể sở hữu 2 giới tính khác nhau. Một trong 2 em bé này sẽ phát triển bình thường trong khi em bé còn lại sẽ là lưỡng tính, với 2 giới tính cùng tồn tại đồng thời trong cơ thể. Dù vậy, những trường hợp song sinh này rất ít khi sống sót để chào đời.
Trong khi đó, sinh đôi khác trứng là hiện tượng người phụ nữ rụng đồng thời 2 trứng trong cùng một chu kỳ kinh nguyệt và cả 2 trứng được thụ thai bởi 2 tinh trùng khác biệt. Trong trường hợp này, hai thai nhi sẽ cùng chia sẻ tử cung của người mẹ trong suốt 9 tháng dài, nhưng phát triển theo những hướng hoàn toàn khác nhau.
Trong trường hợp sinh đôi khác trứng, rất có thể bố của 2 em bé trong bụng người mẹ không phải là một người. Khi người mẹ rụng nhiều trứng trong cùng một chu kỳ kinh nguyệt và quan hệ với hơn một đối tượng, mỗi trứng có thể được thụ tinh bởi một người đàn ông khác nhau, dẫn tới sự khác biệt lớn của những cặp đôi song sinh. Thậm chí, 2 anh em sinh đôi có thể không chào đời tại cùng một thời điểm vượt cạn.
Cuộc đời thăng trầm của 5 của chị em nhà Dionne
Theo Ripleys.com, sinh ra vào đúng lúc đại khủng hoảng, gia đình lại nghèo nên 5 của chị em nhà Dionne đã được chính quyền tỉnh Ontario xếp vào diện bảo trợ và ngay lập tức chính quyền tỉnh này đã phê duyệt đạo luật có tên Dionne Quintuplet Guardianship Act để bảo vệ ca đa sinh này. Sau khi được 4 tháng tuổi, cả 5 được đưa tới Bệnh viện kiêm nhà trẻ Dafoe.
Nhờ sự có mặt của 5 của chị em nhà Dionne mà Dafoe trở nên hấp dẫn du khách thập phương trong những năm từ 1934 đến 1943. Mỗi ngày, Bệnh viện kiêm nhà trẻ nói trên đã tiếp đón 6.000 lượt khách đến thăm. Dafoe hoạt động giống như một viện bảo tàng sống, có cả cảnh sát, người giúp việc và y tá. Năm đầu thu về 1 triệu đô la và khoảng 500 triệu đôla cho 9 năm tồn tại.
Chưa hết, 5 chị em nhà Dionne còn được giới quảng cáo, phim ảnh săn đón. Nhiều ấn phẩm phim được ra đời như Five Times Five, The Country Doctor, Five of a Kind hay Reunion... Riêng phim Five Times Five (1939), từng được đề cử tại giải Oscar năm 1940.
Khi 5 chị em nhà Dionne lên 9 tuổi, cha mẹ của họ đã giành lại được quyền nuôi con từ nhà chức trách, các cô bé trở về sống cùng gia đình. Cuộc sống của gia đình Dionne sau khi đón các con về có phần sung túc hơn, nhưng 5 chị em lại khó hòa nhập với đời sống gia đình, bởi Dionne liên tục xảy ra những bất đồng.
Một trong 5 chị em, Emilie, đã quyết định vào sống trong nhà tu và qua đời sau một cơn tai biến năm 1954 khi mới 20 tuổi. Ở tuổi 21, nhà chức trách dành cho 4 chị em còn lại mỗi người một số tiền trị giá 250.000 đô la như một phần đền bù nhỏ bé cho số tiền khổng lồ mà họ đem về cho chính quyền tỉnh khi còn sống trong Bệnh viện Dafoe.
Sau này, 3 người đã kết hôn và sinh con, gồm Marie có 2 con gái, Annette có 3 con trai, Cecile có 5 người con, riêng Yvonne sống độc thân. Năm 1970, Marie khi đó đã ly thân, qua đời tại nhà riêng vì tụ máu não. Cuối thập niên 1980, khi Annette và Cecile cũng đều ly hôn, 3 chị em còn sống khi đó, gồm cả Yvonne không kết hôn, chuyển về sống chung với nhau ở thành phố Montreal, đến năm 2001, Yvonne qua đời.
Vào cuối thập niên 1990, các chị em nhà Dionne một lần nữa trở lại với truyền thông sau khi chính quyền Ontario quyết định tổ chức một cuộc điều tra công khai vào các quỹ của 5 người này do bị cáo buộc quản lý nhập nhèm. Cuối cùng, chị em nhà Dionne được xử thắng kiện với số tiền 4 triệu đô la.
Cho tới hôm nay, 2 trong 5 chị em nhà Dione vẫn còn sống, gồm Annette và Cécile, hiện giờ đã bước vào tuổi 84, cả hai lựa chọn cuộc sống lặng lẽ cùng nhau tại Montreal. Năm 2017, họ đã xuất hiện trở lại trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với tờ The New York Times.
Hiện tại, hai cụ Annette và Cécile Dionne đã khởi động một chương trình mới để duy trì kỷ niệm gia đình và nơi họ sinh ra tại North Bay. Dự án đã hoàn thành và sẽ mở cửa đón khách giống như một bảo tàng.