“Tôi chỉ có thể tiếp tục nếu mình đáp ứng được tiêu chuẩn vốn có của bản thân. Tôi đã không thể đáp ứng được điều đó nữa vì vậy đây là lúc để hướng tới khởi đầu mới”, Ana Ivanovic chia sẻ trên Facebook cá nhân như vậy khi tuyên bố từ giã sự nghiệp sau 14 năm.

Tên tuổi của Ana Ivanovic gắn bó nhiều nhất với mặt sân đất bụi đỏ ở Roland Garros. Hè 2005, ở tuổi 17, cô đã tạo một cú sốc cực lớn khi đánh bại ứng viên vô địch Amelie Mauresmo để lọt vào đến Tứ kết giải đấu này.

Hai năm sau, Ivanovic thậm chí còn lọt vào Chung kết Roland Garros nhưng đã gục ngã trước đàn chị Justine Henin. Đầu năm 2008, cô lại lọt vào Chung kết Australian Open, nhưng phải nhường chức vô địch cho Maria Sharapova, một mỹ nhân khác của làng quần vợt thế giới.

Những thất bại ở ngưỡng cửa vinh quang ấy tưởng chừng sẽ khiến Ana Ivanovic trở thành một tay vợt mãi không thể... lớn. Nhưng ở Roland Garros 2008, cô gái 20 tuổi người Serbia đã tận dụng cực tốt việc Justine Henin giải nghệ ngay trước thềm giải đấu này, để đăng quang sau khi hạ Dinara Safina ở Chung kết.

Chiến tích ấy giúp cô có Grand Slam đầu tiên trong sự nghiệp cùng với ngôi số 1 thế giới. Đó là đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của Ana Ivanovic, là khoảnh khắc mà sau này cô không được trải nghiệm thêm lần nào nữa.

Không khó để đánh giá 13 năm sự nghiệp của Ana Ivanovic là thất bại nhiều hơn thành công. Nhưng dù thế nào, cô vẫn còn tự hào hơn nhiều so với Dinara Safina, Jelena Jankovic, Caroline Wozniaki - những người từng đội "vương miện kim cương" (ở ngôi số một thế giới, nhưng chưa hề giành Grand Slam).

"Tôi đã chứng kiến những thành tựu mà trước đó tôi không mơ rằng mình sẽ đạt được", Ivanovic đã nói như vậy khi livestream trên facebook, "Tôi đã giành 15 danh hiệu WTA, đã chơi 3 trận chung kết Grand Slam, dự Chung kết Fed Cup, và đã thi đấu những trận đáng nhớ. Không quá tệ với một cô gái nhỏ đến từ Serbia."

Sẽ có người cho rằng đó là những lời tự sự kiểu an phận, thiếu tham vọng của một nhà vô địch Grand Slam và đã từng trên ngôi số một thế giới. Nhưng nếu nhìn vào hành trình vươn lên đầy gian khó của Ivanovic, bạn mới hiểu được niềm tự hào của Ana. Cô bé sinh ra tại Belgrade đầy khói lửa của Nam Tư cũ đã học chơi quần vợt từ khi lên 5 sau một lần xem Monica Seles thi đấu trên TV, và cô đã luyện tập trên những bể bơi cạn, và chỉ vào buổi sáng vì sợ đạn bom.

Phải đến năm 15 tuổi, Ana Ivanovic mới được chuyển sang Thụy Sĩ để tập tành tử tế hơn. Với những cú forehand mạnh mẽ, vẻ đẹp quyến rũ cùng tính cách cởi mở và quyến rũ, Ivanovic dễ dàng thu hút một lượng fan khổng lồ.

Nhưng kể từ sau đỉnh cao ở Paris 2008, Ivanovic đã trải qua 17 Grand Slam liên tiếp không lọt vào Tứ kết và vì thế, cô đã rớt xuống vị trí thứ 65 thế giới. Khi Ivanovic kết thúc năm 2014 với vị trí thứ 5 và sau đó lọt vào Bán kết Roland Garros 2015, không ít fan vẫn mơ mộng rằng cô có thể bổ sung vào bộ sưu tập của mình một Grand Slam nữa.

Ana Ivanovic - cựu số 1 thế giới và là nhà vô địch Pháp Mở rộng 2008. (Nguồn: discuss.tennis)

Nhưng rồi những chấn thương quái ác đã khiến Ivanovic không thể thực hiện mục tiêu ấy. Sau khi thua ngay vòng 1 giải Mỹ Mở rộng do đau cổ tay và ngón chân, cô đã phải nghỉ hết năm, và sau đó nhận ra rằng mình không còn đủ sức để theo kịp những tiêu chuẩn do chính mình đặt ra trên sân quần vợt nữa.

“Đây là một quyết định khó khăn nhưng cũng có rất nhiều điều để ăn mừng. Các bạn đừng buồn, hãy lạc quan lên và ở bên cạnh tôi,” Ana Ivanovic an ủi các fan. Thực tế thì kể từ khi kết hôn với tiền vệ Câu lạc bộ Man United Bastian Schweinsteiger, Ivanovic cũng đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý cho việc rời xa trái banh nỉ. Bây giờ, cô sẽ khám phá những cơ hội kinh doanh về làm đẹp và thời trang. Ngoài ra, việc giải nghệ cũng giúp cô có nhiều thời gian hơn cho công việc là Đại sứ của Quỹ Nhi đồng Liên hợp quốc (UNICEF).

Trước Ivanovic, làng quần vợt thế giới cũng có một số tay vợt thành công trong ngành thời trang khi đã giải nghệ, như Anna Kournikova, Maria Kirilenko hay Elena Dementieva.