Giải mã vụ án "Quý bà sông Nation" nổi tiếng Canada sau gần 50 năm

"Quý bà sông Nation"

Ngày 5/7/2023, cảnh sát Canada đã xác định danh tính người phụ nữ có biệt danh "Nation River Lady" (tạm dịch: Quý bà sông Nation) sau 48 năm kể từ khi bà mất tích ở tuổi 48 và được tìm thấy chết trôi trên sông Nation. Người phụ nữ này được xác định là Jewell Lalla Langford, chủ sở hữu một tiệm spa ở bang Tennessee (Mỹ). 

Bà Langford đã đến thành phố Montréal (Canada) vào tháng 4/1975 nhưng không trở về nhà kể từ chuyến đi và được gia đình báo cáo mất tích. Thi thể của bà được một người nông dân tìm thấy khoảng một tháng sau, vào ngày 3/5/1975 trên sông Nation.

Cảnh sát tỉnh Ontario cho biết, họ đã phải nhờ đến sự trợ giúp của dự án DNA Doe để xác định danh tính nạn nhân trong vụ án kéo dài gần nửa thế kỷ này. DNA Doe đã cung cấp công nghệ phả hệ di truyền DNA để tìm các kết hợp di truyền nhằm nhận dạng nạn nhân. 

Bất chấp các kết xuất của pháp y và phương pháp đo gần đúng khuôn mặt ba chiều được tạo ra vào năm 2017 để giúp xác định hài cốt của Langford, các nhà chức trách không thể đẩy quá trình điều tra vụ án tiếp tục. 

Đến năm 2020, khi trình tự bộ gene được thực hiện tại Trung tâm Khoa học Pháp y Toronto khớp với hồ sơ DNA của nạn nhân với hai người khác được liệt kê trong cây phả hệ DNA gia đình. Cảnh sát cho biết, trường hợp của Langford được cho là trường hợp đầu tiên ở Canada xác định hài cốt người bằng phương pháp pháp y.

Bà Langford là một thành viên của cộng đồng doanh nghiệp ở bang Tennessee. Ông Janice Mulcock, cựu thám tử của đồn Cảnh sát tỉnh Ontario, cho biết: "Bà Langford là một người phụ nữ thành đạt khi là chủ tịch chi nhánh của Hiệp hội Nữ doanh nhân Mỹ ở thành phố Jackson, thuộc tiểu bang Tennessee. Vào năm 1971, bà ấy đã được các đồng nghiệp bình chọn là "người phụ nữ của năm". 

Trong khoảng thời gian sau khi Đạo luật Dân quyền được thông qua và bình đẳng tại nơi làm việc đang phát triển, Langford được coi là người cố vấn và là nguồn cảm hứng cho nhiều người".

Ông Marty Kearns, Phó Ủy viên Điều tra của Cảnh sát tỉnh Ontario, cho biết, giới chức nước này luôn tin rằng vụ án của bà Langford cuối cùng sẽ được giãi mã. "Các thành viên điều tra của đơn vị tội phạm địa phương chúng tôi luôn tin rằng, vụ án này có thể giải quyết được, rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ xác định được danh tính của người phụ nữ có biệt danh "quý bà sông Nation", ông Kearns nói.

Hung thủ lộ diện

Theo thông cáo của cảnh sát Canada, vào tháng 3/2022, hài cốt của bà Langford được đưa về Mỹ để làm lễ truy điệu và chôn cất. Bà Langford được xác định đã bị siết cổ bằng một sợi cáp phẳng bọc nhựa. Theo cảnh sát, tay và mắt cá chân của bà bị trói bằng cà vạt nam, hung thủ cũng quấn một chiếc khăn trà xung quanh mặt bà.

Dựa vào kết quả giám định, cảnh sát đã bắt giữ được hung thủ sau cuộc điều tra kéo dài 48 năm. Tên này là Rodney Nichols (81 tuổi) sống tại Hollywood, bang Florida (Mỹ). Cảnh sát cho biết, Langford và Nichols có quen biết nhau. 

Nichols là cầu thủ của câu lạc bộ bóng bầu dục Westmount vào năm 1975. Ông ta chuyển đến một ngôi nhà ở Montreal cùng với Langford. Vài ngày sau, người phụ nữ 48 tuổi ngừng liên lạc với gia đình ở Mỹ và thi thể của bà sau đó được tìm thấy ở sông Nation dọc theo quốc lộ 417 giữa Montreal và Ottawa.

Nichols đã bị buộc tội giết Langford tại Tòa án Công lý Ontario vào cuối năm 2022 nhưng cáo buộc này không được công bố vào thời điểm đó để tránh gây nguy hiểm cho quá trình dẫn độ về Mỹ. 

Các tài liệu của tòa án Mỹ nói rằng khi thẩm vấn Nichols, ban đầu ông ta phủ nhận mọi liên quan đến vụ mất tích của Langford nhưng sau đó thú nhận rằng ông ta đã cãi vã với bà Langford tại nhà riêng ở Montreal và ông ta đã giết người, vứt xác xuống sông.

Theo tập đoàn phát thanh truyền hình Canada, Nichols cho đến nay vẫn chưa ra hầu tòa và chưa đưa ra lời bào chữa nào về cáo buộc. Các luật sư của ông ta nói rằng, ông ta đang mắc chứng mất trí nhớ và yêu cầu đánh giá sức khỏe trước khi ra tòa.