Hắn được mệnh danh là nhà sử học, giáo viên dạy tiếng Anh và là một thành viên của Hội nhà văn Nga. Bỏ học dở chừng, Popov tự nhận là “Thánh Kuzya” và thành lập giáo phái cùng tên. Kuzya là tên con vẹt - “bạn thời thơ ấu” của hắn đã chết.
Với tài ăn nói lưu loát và tài hùng biện, nhiều người tin tưởng, sùng bái và gọi hắn là “đấng tối cao”. Lòng tin của họ càng tăng thì ảo tưởng về quyền lực của hắn càng lớn. Hắn từng hùng hồn tuyên bố với các tín đồ rằng, mình chính là vị cứu tinh của những người đang tuyệt vọng.Hắn còn tự gọi mình là “Tổng Giám mục Roma”, là hóa thân của Chúa Jesu, Thánh nhân cao cả của Kito giáo ở Nga Sergyi Radonezhsky hay là người sáng lập của sự huyền bí Nga thế kỷ 19 Helena Petrovna Blavatsky.
Popov sùng bái giáo phái Aum Shinrikyo (Nhật Bản) với vụ tấn công tàu điện ngầm bằng khí độc sarin năm 1995 khiến 13 người chết và hơn 6.300 người bị thương.
Mặc dù có ngoại hình xấu xí nhưng với tài thuyết khách, hùng biện, hắn ta thu hút nhiều nữ tín đồ về dưới trướng. Theo những người đã từ bỏ giáo phái này, “Thánh Kuzya” sống như vợ chồng với nhiều nữ “giáo dân” khác. Những người “xứng đáng nhất” được chọn vào nhóm “gần gũi Thánh”.
Đây là những người vợ và cũng là cố vấn của Popov, trong đó có cả nữ nghệ sĩ violin tài danh Anastasia Chebotareva. Cấu trúc hoạt động của giáo phái này rất nghiêm ngặt với hệ thống 6 vòng cấp bậc: Vòng đầu tiên do người vợ chính thức Zhanna Frolushkina quản lý, vòng 2, 3 và 4 thuộc về các hậu cung tin cẩn.Popov có sở thích quái đản là hành hạ vợ và những nữ tín đồ dưới trướng nếu ai dám từ chối “quan hệ” với hắn hoặc làm hắn phật ý. Những ai bỏ trốn sẽ bị trừng phạt rất dã man. Vòng 5 và vòng 6 là những tín đồ mới gia nhập chưa hiểu rõ hoạt động của giáo phái.
Hắn sẽ ngồi giám sát đến khi kẻ bị trừng phạt ngất đi mới thôi. Ngoài ra, các thành viên của giáo phái phải tham dự các buổi lễ xưng tội, kể rõ bí mật đời tư, tình hình tài chính và bất động sản… của từng người. Cuối buổi lễ, tất cả mọi tín đồ đều được nghe “Thánh Kuzya” phán và phải tuyên thệ là nô lệ của ông ta.
Một thời gian sau, tài sản của tín đồ sẽ được bán hoặc hiến tặng cho Popov.Ngoài ra, họ phải đi bán các sản phẩm tại hội chợ triển lãm, mời người tham dự triển lãm đến nghe các bài giảng của người sáng lập giáo phái… Tiền kiếm được chỉ nhét vào túi tham của Popov.
Giáo hội Chính thống Nga (ROC) bắt đầu chú ý tới sự thao túng của các thành viên giáo phái “Thánh Kuzya” tại hội chợ vào năm 2013. Theo đại diện của ROC, người của giáo phái này tự giới thiệu là người của một nhà thờ hay tu viện nào đó và mời khách tham quan đặt hàng họ tổ chức các nghi lễ và cầu nguyện.
Theo các số liệu của ROC, chỉ ở một hội chợ, giáo phái “Thánh Kuzya” đã có 30-40 giá trưng bày và thu được khoảng 50 nghìn rúp/ngày. ROC khẳng định không có bất cứ mối liên quan nào tới Popov và giáo phái của ông ta, đồng thời cảnh báo các tín hữu về hoạt động lừa đảo của họ và nêu rõ:
“Giáo phái này tích cực dùng phương pháp tác động lên thể xác và tinh thần của con người, thậm chí là đe dọa và đánh đập…”.
Popov bị thẩm vấn nhưng sau đó đã được trả tự do vì luật sư bảo vệ cho hắn đưa ra lý do sức khỏe, tàn tật và các chức danh thuộc Hội nhà văn, nghệ sĩ, nhà triết học...
Ngoài ra, hắn còn bị khởi tố về tội thành lập giáo phái có hoạt động liên quan đến bạo lực và gây tổn hại đến sức khỏe người khác) ở Điều 239 Bộ luật Hình sự Liên bang Nga.