Thời gian ấy, bà Annie Johnson sinh sống tại Arkansas (Mỹ) cùng hai con trai và đang lâm vào cảnh bế tắc. Tiền bạc của bà gần như đã cạn, bản thân bà không có khả năng đặc biệt nào ngoài việc đọc và cộng những con số đơn giản. Thêm vào đó là cuộc hôn nhân không được mãn nguyện và gốc gác da màu vốn bị phân biệt của bà. Tất cả như đang dồn Annie vào ngõ cụt.
Khi bà ngỏ lời với chồng mình, ông William Johnson, rằng bà không hài lòng về cuộc hôn nhân giữa họ, ông thừa nhận nó cũng không như ông mong muốn. Chồng bà còn nói rằng, từ lâu ông đã có ý định ra đi học đạo. William kể người ta gọi ông đi truyền giáo tận vùng Enidd thuộc bang Oklahoma. Tuy nhiên, chồng bà đã không tiết lộ cho vợ rằng ông có quen một mục sư tại đó - người ông sẽ theo học đạo và có một cô con gái dễ mến chưa lập gia đình. Thế là họ chia tay nhau một cách nhẹ nhàng. Annie giữ lại ngôi nhà chỉ có vỏn vẹn 1 căn phòng, còn William mang theo gần hết tiền mặt đến Oklahoma.
Annie là một phụ nữ đầy nghị lực. Bà quyết định sẽ làm lại từ đầu và gửi bọn nhóc yêu quý của mình cho người khác trông nom. Bà từng chia sẻ với một người bạn: 'Tôi nhìn lại con đường mình đang đi và quãng đường đã qua, vì không thấy hài lòng nên tôi đã quyết định bước khỏi con đường đó, rẽ sang một hướng mới'.
***
Biết mình không có khả năng được thuê làm việc tại nhà máy bông hay xưởng xẻ gỗ trong vùng, Annie nghĩ cách tạo kế sinh nhai cho mình dựa vào hai nhà máy này.
Bà lên kế hoạch thật tỉ mỉ và chẳng để ai biết. Một ngày nọ, vào lúc trời xẩm tối, để xem mình đã thật sự sẵn sàng thực hiện kế hoạch chưa, bà đặt những hòn đá vào 2 cái xô nặng cỡ 19 lít rồi xách chúng đi gần 5 cây số đến nhà máy bông. Sau khi nghỉ ngơi một lát, bà bỏ bớt vài hòn đá rồi đi tiếp 8 cây số nữa trong bóng đêm trên con đường đầy bụi đất đến nhà máy cưa. Trên đường quay trở về tổ ấm nhỏ của mình cùng các con, bà đã bỏ dần những hòn đá còn lại dọc đường.
Đêm ấy, Annie luộc gà rồi chiên giăm bông. Sau đó, bà nhào bột và làm bánh nướng cuốn nhân thịt. Đến gần sáng, bà mới đi ngủ.
Sáng hôm sau, Annie rời nhà mang theo bánh kẹp thịt, mỡ, một cái chảo sắt và than đá để nhóm lửa. Gần đến giờ ăn trưa, bà xuất hiện ở một khu đất trống sau nhà máy bông. Khi tiếng chuông báo nghỉ trưa vang lên, bà thả rau húng vào chảo mỡ đang sôi. Mùi thơm lan tỏa đến chỗ những công nhân vừa túa ra từ nhà máy, người dính đầy bụi bông trắng trông như những bóng ma.
Hầu hết các công nhân đều đã mang theo phần cơm trưa của mình, nhưng hôm nay họ bị mùi thơm từ những miếng bánh nhân thịt nóng hổi mà bà Annie vừa múc ra khỏi chảo quyến rũ. Bà gói chúng bằng giấy thấm mỡ và bán với giá 5 cent mỗi cái. Dù bán còn chậm, song những ngày đầu tiên đó, Annie rất quyết tâm. Bà phân chia đồng đều việc bán hàng ở cả 2 nhà máy.
Thế là, nếu ngày thứ 2 bà bán bánh nóng giòn ở nhà máy bông và bán những chiếc bánh đã nguội còn dư ở nhà máy cưa với giá 3 cent, thì thứ 3 bà sẽ đến nhà máy cưa trước để chào bánh mới ra lò khi những người thợ xẻ người đầy mạt cưa xuất hiện ở cổng nhà máy.
***
Trong những năm kế đó, vào những ngày xuân êm dịu, những trưa hè nóng bỏng, hay những ngày lạnh lẽo mưa dầm tuyết rơi, Annie không bao giờ làm thất vọng khách hàng của mình - những người tin chắc sẽ gặp hình ảnh một người phụ nữ cao lớn, da ngăm đen khom người bên chảo dầu, cẩn thận trở từng miếng bánh kẹp thịt. Khi cảm thấy chắc chắn những người công nhân kia đã là các khách hàng thân thiết, bà dựng một cái sạp giữa hai nhà máy để họ đến dùng bữa.
Thật sự, Annie đã bước ra khỏi con đường mà dường như được chọn sẵn cho bà để rồi tìm cho mình một lối đi hoàn toàn mới. Nhiều năm sau, gian hàng ấy đã trở thành cửa hàng - nơi khách hàng có thể mua bất cứ thứ gì, từ phô mai, thức ăn, bánh bích quy, kẹo, đồ chua, đồ hộp, trái cây tươi, nước ngọt, siro, đến than đá, dầu và cả đế da cho những đôi giày đã cũ.
Mỗi người chúng ta đều có quyền và trách nhiệm xem xét những con đường phía trước, cũng như những con đường ta đã đi qua. Nếu con đường tương lai không sáng sủa hay không hứa hẹn với ta điều gì và ta không thể quay đầu lại, chúng ta cần quyết tâm. Chỉ mang theo hành trang cần thiết, bước khỏi con đường đó rồi rẽ sang hướng khác. Nếu sự lựa chọn mới cũng không thể chấp nhận được, đừng bối rối, chúng ta hãy sẵn sàng thay đổi nó.