Một trong những phụ nữ đầu tiên vẽ tranh theo phong cách Hiện thực

Những tác phẩm của bà thường về chân dung và sinh hoạt đời thường, đồng thời phản ánh về những vấn đề chính trong thời đại. Bà được công nhận là một trong những phụ nữ đầu tiên vẽ tranh theo phong cách Hiện thực (Realism).

Theresa Ferber Bernstein sinh ra ở Kraków, Ba Lan. Gia đình bà di cư đến Mỹ khi bà được 1 tuổi. Từ nhỏ, bà đã bộc lộ tình yêu với nghệ thuật. Trong những chuyến đến châu Âu cùng mẹ, bà đã bị ấn tượng mạnh bởi các nghệ sĩ của trường phái Biểu hiện (Expressionism) như:

Wassily Kandinsky, Franz Marc và Edvard Munch. Bà tốt nghiệp Trường Thiết kế dành cho Phụ nữ Philadelphia (nay là Trường Cao đẳng Nghệ thuật và Thiết kế Moore) năm 1911. Năm 1912, bà định cư ở Manhattan và đăng ký tham gia Liên đoàn Sinh viên Nghệ thuật.

Trong thời gian hoạt động nghệ thuật của mình, Bernstein có đam mê với các chủ đề "hiện đại". Trong các bức tranh của mình, Bernstein đã mô tả nhiều vấn đề trong thời đại của mình: Phong trào bầu cử cho phụ nữ, Thế chiến thứ nhất, nhạc jazz, hoàn cảnh của người nhập cư, thất nghiệp và phân biệt chủng tộc. Những bức tranh có nét gần gũi với màu sắc rực rỡ đã thu hút sự quan tâm của công chúng. 

Tuy nhiên, ở thời điểm đó, vai trò của phụ nữ trong hội hoạ nói riêng và trong xã hội nói chung là rất thấp. Vì vậy, bà thường cố che giấu giới tính của mình bằng cách ký tên vào các bức tranh của mình là "T. Bernstein". 

Bà còn vẽ nhiều bức tranh về người Do Thái vì bản thân bà là người gốc Do Thái. Sau những năm 1920, phong trào phụ nữ ở Mỹ phát triển và Theresa nhận được sự công nhận vì đóng góp của bà cho nghệ thuật Mỹ đầu thế kỷ XX.

Cả cuộc đời của Theresa xoay quanh việc sáng tạo nghệ thuật không ngừng nghỉ. Quyết tâm ấy của bà đã trở thành huyền thoại sau khi bà bị gãy tay phải mà vẫn tiếp tục vẽ bằng tay trái của mình. Vì không thể cầm cọ vẽ được nữa, bà đã vẽ bằng cách bóp màu trực tiếp từ các ống màu lên khung tranh. Theresa Bernstain qua đời ngày 13/2/2002, chỉ vài tuần trước sinh nhật 112 tuổi của mình.