Một sáng cuối tuần, Trần Nguyên Trình tới tiệm sách cũ trên đường Trần Huy Liệu, Q.3, TPHCM. “Thói quen sưu tầm và sở thích tìm hiểu các chuyện trời ơi đất hỡi”, như lời Trình tâm sự, khiến cậu để mắt tới một cuốn lịch sổ tay ra đời năm 1968. Theo lời kể của Trình, đây là 1 cuốn lịch chưa được sử dụng, trong đó có nhiều bức ảnh phong cảnh của Việt Nam những năm 1960. Vừa mở ra, Trình thấy giữa cuốn sổ có kẹp 1 bức hình của Miss Viet Nam 1965 đội vương miện, với chữ ký của người đẹp và dòng chữ: “Tặng Đức”.
Ngay lập tức, “nhà sưu tầm” trẻ tuổi này đã quyết định mua cuốn sổ tay với giá 150 ngàn đồng và mang tấm hình về khoe với các bạn.
Theo Trình, chữ ký trên tấm hình khá chững chạc, chứng tỏ người đẹp cảm thấy rất tự tin với sự trưởng thành của mình. Trong khi đó, dòng chữ “Tặng Đức” lại hơi non nớt, yểu điệu và làm duyên!
Từ thông tin mà Trình kể, chúng tôi bắt đầu tìm hiểu về người đẹp đã đoạt vương miện Miss Viet Nam 1965 tại Sài Gòn và các tỉnh phía Nam. Hoa hậu có tên là Thái Kim Hương, đăng quang khi mới tròn 18 tuổi. Người trao vương miện cho Thái Kim Hương là phu nhân của Đại sứ Philippines. Hôm đó là ngày 22/10/1965.
Để hiểu rõ hơn về Hoa hậu Thái Kim Hương, chúng tôi đã liên lạc với nhiếp ảnh gia nổi tiếng Nick Út, phóng viên của hãng truyền thông AP, hiện sống và làm việc tại Mỹ. Anh cho biết, Thái Kim Hương lấy chồng gốc Đức và sống tại New York (Mỹ) từ rất lâu. Hoa hậu năm 1965, giờ đã là bà lão, theo lời miêu tả của Nick Út là “lẩm cẩm và mắc chứng hay quên”.
Thái Kim Hương là con gái của một chủ tiệm vàng tại Sài Gòn thời điểm ấy. Gia đình cô vô cùng giàu có và vương giả. Cô yêu anh trai của Nick Út, tức là phóng viên hãng AP Huỳnh Thành Mỹ.
Trong ký ức của Nick Út, người đẹp Thái Kim Hương có vóc dáng nhỏ nhắn nhưng khuôn mặt rất dễ thương. Có lẽ chính vì vậy mà trong một bức hình tư liệu Nick Út còn lưu giữ và gửi về cho chúng tôi xem, có dòng chữ tiếng Anh như sau: “NXP/SGP1492313-10/23/65-SAIGON: Thai Kim Huong, 18, receives the Queen's mantle from Mrs. Moreno Salcedo, wife of the Philippines ambassador to Viet Nam, after the cuvacious cutie was elected Miss Viet Nam late 10/22. The selection of Miss Huong as Viet Nam's first national beauty queen met with some disapproval as many in the audience believed the judges should have picked one of the other contestants. UPI RADIOTELEPHOTO gd”.
Tấm hình Hoa hậu Thái Kim HươngDịch ra tiếng Việt là: “NXP/SGP1492313-10/23/65-SAIGON: Thái Kim Hương, 18 tuổi, nhận dây choàng Hoa hậu từ bà Moreno Salcedo, phu nhân Đại sứ Philippines tại Việt Nam, sau khi cô gái xinh đẹp, tròn trịa này được bình chọn là Hoa hậu Việt Nam đêm 22/10. Việc chọn Hương trở thành nữ hoàng sắc đẹp quốc gia đã vấp phải sự phản đối của rất đông khán giả vốn cho rằng Ban Giám khảo lẽ ra nên chọn một trong số các thí sinh khác. UPI RADIOTELEPHOTO gd”.
Các ký hiệu ở chú thích của tấm hình (NXP/SGP1492313-10/23/65-SAIGON) được hiểu như sau: NXP: viết tắt tên Phóng viên; SGP: Saigon Press; ký hiệu 1492313 là mã tin bài; và sau cùng là ngày 23/10/1965 với cách viết đảo thứ tự ngày tháng của tiếng Anh. Riêng dòng chữ UPI RADIOTELEPHOTO gd - là cách viết tắt của Hãng thông tấn United Press International. Hãng này được thành lập năm 1907 tại Mỹ với tên United Press Associations, năm 1958 mua lại hãng International News Service và đổi tên thành United Press International.
Như vậy, cách bình luận “thẳng tưng” của một hãng truyền thông quốc tế có “số má” ở thời điểm ấy về nhan sắc của người đẹp Thái Kim Hương, đã cho thấy vụ lùm xùm phía sau của cuộc thi này. Tuy nhiên, ở thời điểm đó, Thái Kim Hương vẫn trở thành “nàng thơ” của rất nhiều chàng trai. Rất có thể, bức hình mà chàng trai trẻ tuổi Trần Nguyên Trình gần 60 năm sau tình cờ mua được trong tiệm sách cũ chính là kỷ vật tình yêu của Hoa hậu với người đàn ông tên Đức!
Phu nhân của Đại sứ Philippines trao dây choàng cho hoa hậu