Cảnh sát trưởng James Cervera cho biết, tay súng bước vào một trong những tòa nhà phức hợp của chính quyền ở Virginia Beach và lập tức nã đạn bừa bãi vào các nạn nhân. Tay súng, là một nhân viên phục vụ lâu năm trong ngành dịch vụ công, đã bị tiêu diệt khi đọ súng với cảnh sát.
Vụ xả súng xảy ra ở khu vực đóng trụ sở của nhiều cơ quan chính phủ, trong đó có sở cảnh sát. Tòa nhà số 2, nơi kẻ sả xúng ra tay, nằm sát bên tòa thị chính thành phố. Một nữ ủy viên hội đồng thành phố tên Barbara Henley cho biết bà cùng nhiều người đã đổ tới tòa thị chính khi tiếng còi báo động của cảnh sát vang lên và nhiều xe cảnh sát xuất hiện. Những người có mặt bên ngoài tòa thị chính chỉ nhận ra đây là một vụ xả súng khi có một giọng nam giới hét lên, yêu cầu mọi người "Nằm xuống!". Lúc này, đám đông bắt đầu bỏ chạy. "Tôi sợ phát khiếp", bà Henley nói với báo New York Times.
Ông Dale Gauding, phát ngôn viên Bệnh viện tổng hợp Virginia Beach, cho biết 5 nạn nhân đã được đưa tới cơ sở này để điều trị, trong khi một nạn nhân được đưa tới Bệnh viện tổng hợp Norfolk bằng trực thăng trong trạng thái hôn mê. Trong số các nạn nhân bị thương có một sĩ quan cảnh sát. Người này may mắn còn sống nhờ mặc áo chống đạn. Tình trạng sức khỏe chi tiết của các nạn nhân không được tiết lộ.
"Đây là ngày đau đớn nhất trong lịch sử Virginia Beach", Thị trưởng Bobby Dyer nói. Ông đã gửi lời chia buồn tới gia đình các nạn nhân, đồng thời khẳng định các cơ quan chức năng đang nỗ lực điều tra vụ tấn công. Viết trên Twitter, Thống đốc bang Virginia Ralph Northam cho biết đang theo sát tình hình tại Virginia Beach. Cụ điều tra liên bang Mỹ (FBI), Bộ An ninh Nội địa và cảnh sát Virgnia đang phối hợp điều tra. Cảnh sát đã yêu cầu người dân tránh xa khu vực xảy ra vụ xả súng để tạo điều kiện cho quá trình điều tra cũng như 1 biện pháp phòng ngừa.
Đây là vụ xả súng hàng loạt chết chóc nhất tại Mỹ kể từ tháng 11/2018. Trong vụ xả súng đó, 12 người thiệt mạng tại quán bar Borderline ở Thousand Oaks, bang California. Giới chức trách cho biết tay súng Ian David Long đã bắn hạ một nhân viên bảo vệ không có vũ trang bên ngoài quán bar, rồi xông vào trong và tiếp tục xả súng. Sau đó hung thủ tự sát.