Tiểu thuyết Người đàn bà trong đêm là hành trình khám phá những bí ẩn xoay quanh kẻ sát nhân giấu mặt và một người phụ nữ kỳ lạ. Scott Henderson đã rời khỏi nhà sau trận cãi nhau với vợ. Trong tâm trạng bực bội, anh tìm đến quán bar để giải sầu. Tại đây, anh gặp một người phụ nữ xinh đẹp, đội chiếc mũ màu cam chói lóa trên đầu. Họ cùng nhau uống rượu, đi ăn tối, xem hòa nhạc rồi ai về nhà nấy.
Bi kịch bắt đầu khi Scott Henderson trở về lúc nửa đêm, thấy vợ mình nằm bất động, cô đã bị xiết cổ tới chết bằng chính chiếc cà vạt của chồng. Scott Henderson trở thành nghi phạm đáng ngờ nhất và có nguy cơ đối diện với án tử hình.
Còn người phụ nữ kia - nhân chứng then chốt chứng minh cho sự vô tội của anh thì biến mất như một bóng ma vô hình. Chẳng ai công nhận sự tồn tại của cô, ngoại trừ bản thân Scott Henderson.
Và rồi, cậu bạn thân của Scott Henderson đã trở về từ Nam Mỹ, với quyết tâm tìm ra "Người đàn bà trong đêm". Thế nhưng, hi vọng vừa chỉ mới le lói lại đột nhiên tắt ngúm khi những nhân chứng khác cứ lần lượt tử vong bất thường...
Giờ hành quyết đã cận kề, liệu quý cô bí ẩn kia có xuất hiện? Ai mới thực sự là kẻ sát nhân đứng đằng sau mọi chuyện? Điều gì đã khiến hắn rơi vào hố sâu tội lỗi này.
Được xuất bản vào năm 1942, cuốn tiểu thuyết Người đàn bà trong đêm (Phantom Lady) mang âm hưởng u tối, hồi hộp giống như nhiều tác phẩm khác của Cornell Woolrich. Trong hình trình khám phá những bí ẩn xoay quanh kẻ sát nhân giấu mặt, những hy vọng cứ vừa được thắp lên thì lại đột nhiên tắt ngúm trong nỗi tuyệt vọng khôn cùng, khiến người đọc trải qua cảm giác ú tim, nghẹt thở...
Nhà văn người Mỹ Cornell Woolrich (1903-1968) là một trong những cây bút trinh thám vĩ đại nhất thế kỷ XX. Truyện của Woolrich không có một hình mẫu thám tử cố định, nhưng vẫn cuốn hút độc giả bởi hình ảnh những con người bình dị phải vùng vẫy thoát khỏi định mệnh nghiệt ngã bủa vây. Văn phong tinh tế, tình tiết đầy ám ảnh, kết thúc bất ngờ, tất cả đã tạo cho Woolrich một phong cách rất riêng.
Cornell Woolrich cũng là một trong những nhà văn trinh thám có nhiều tác phẩm được dựng phim nhất: Gần 60 lần chuyển thể lên màn ảnh rộng. Riêng đạo diễn danh tiếng Alfred Hitchcock đã chọn đến 5 truyện ngắn của Cornell Woolrich để chuyển thể, trong đó nổi tiếng nhất là Rear Window (Vụ án mạng nhà bên) - bộ phim nhận được 4 đề cử Oscar và được đánh giá là một trong những bộ phim hay nhất và ly kỳ nhất của Alfred Hitchcock.