Huân chương Thụy Bảo (còn gọi là Thụy Bảo chương - The Order of the Sacred Treasure) là tặng thưởng của Nhật hoàng dành cho những cá nhân người nước ngoài (thường là học giả, nhà giáo dục, người nước ngoài làm việc lâu năm tại Nhật…) có công đóng góp vào sự phát triển kinh tế, chính trị, văn hóa, xã hội Nhật Bản và đóng góp cho sự phát triển quan hệ giữa Nhật Bản với quốc gia của người được trao huân chương.
Trong số 140 người nước ngoài nhận phần thưởng cao quý của Nhật hoàng lần này có 3 người Việt Nam.
Giáo sư Trần Văn Thọ được tặng Huân chương Thụy Bảo Vàng do đã "có công đóng góp vào sự phát triển quan hệ kinh tế giữa Nhật Bản và Việt Nam, và thúc đẩy sự hiểu biết về Nhật Bản tại Việt Nam".
Hai người còn lại (đều là cựu nhân viên của Đại sứ quán Nhật Bản tại Hà Nội) nhận Huân chương Thụy Bảo Bạc.
Giáo sư Trần Văn Thọ sinh năm 1949 tại Quảng Nam, sang Nhật Bản du học năm 1967. Mặc dù đến nay đã sống ở Nhật Bản hơn 40 năm nhưng ông vẫn giữ quốc tịch Việt Nam.
Sau khi lấy Bằng Tiến sĩ Kinh tế Đại học Hitotsubashi (Tokyo), ông ở lại Nhật và vào làm việc tại Trung tâm Nghiên cứu kinh tế Nhật Bản; sau đó là Phó Giáo sư, rồi Giáo sư Đại học Obirin (Tokyo).
Từ năm 2000 đến nay, ông là Giáo sư kinh tế Đại học Waseda (Tokyo).
Giáo sư Trần Văn Thọ đã tham gia Tổ Tư vấn kinh tế và Ban Nghiên cứu chính sách thời kỳ Thủ tướng Võ Văn Kiệt và Phan Văn Khải.
Ông là sáng lập viên Trung tâm Kinh tế châu Á-Thái Bình Dương (VAPEC) tại Hà Nội, Đà Nẵng và Thành phố Hồ Chí Minh.
Ngày 28/7/2017, Thủ tướng Nguyễn Xuân Phúc chỉ định Giáo sư Trần Văn Thọ là 1 trong 16 thành viên Tổ Tư vấn kinh tế của Thủ tướng.