Nữ phi hành gia đầu tiên trên thế giới

Bà Valentina sinh ra tại Bolshoye Maslennikovo, một ngôi làng nhỏ ở tỉnh Yaroslavl (nay là thành phố Yaroslavl, Nga). Trước khi được chọn tham gia chương trình không gian của Liên Xô, bà là công nhân một nhà máy dệt và là vận động viên nhảy dù nghiệp dư. 

Năm 1961, bà làm thư ký cho Đoàn Thanh niên địa phương, sau đó trở thành đảng viên Đảng Cộng sản Liên Xô. Vào ngày 16/2/1962, Valentina được chọn vào đội nữ du hành vũ trụ, ban đầu được thành lập nhằm mục đích tuyên truyền. 

Dù không được huấn luyện cùng các phi hành gia thời đó, quá trình của bà cùng 4 người khác trong đội cũng khắc nghiệt không kém gì họ. Sau quá trình huấn luyện vất vả, bà được chọn tham gia phi hành đoàn của tàu Vostok 6. 

Công việc của bà là ghi lại nhật ký chuyến bay và chụp ảnh đường chân trời, sau đó những hình ảnh này được dùng để phân biệt các tầng khí trong bầu khí quyển.

Vào ngày 16/6/1963, ở tuổi 26, Valentina bay vào vũ trụ trên tàu Vostok 6, trở thành người phụ nữ đầu tiên bay vào vũ trụ. Bà đã dành gần 3 ngày trong không gian, quay quanh Trái đất 48 lần. 

Nhờ sự kiện này mà bà trở thành người phụ nữ trẻ tuổi nhất bay vào vũ trụ (cho đến khi Anastatia Mayers phá kỷ lục vào năm 2023 ở tuổi 18). Bà cũng là người phụ nữ duy nhất được thực hiện sứ mệnh không gian một mình. 

Sau chuyến bay, bà theo học tại Học viện Hàng không Zhukovsky và tốt nghiệp với tấm bằng kỹ sư hàng không vũ trụ vào năm 1969.

Valentina Tereshkova cũng hoạt động tích cực trong Đảng Cộng sản Liên Xô. Bà đã nhận được nhiều giải thưởng, danh hiệu như: Anh hùng Liên Xô (danh hiệu cao nhất của Liên Xô), Huân chương Lenin, Huân chương Cách mạng tháng Mười, Huy chương vàng Hoà bình của Liên hợp quốc… 

Một núi lửa ở phần khuất của Mặt Trăng được đặt theo họ của bà - Tereshkova. Bà được coi là người có vai trò lớn trong lịch sử ngành vũ trụ của Nga, chỉ sau Yuri Gagarin và Alexei Leonov.