Các nghiên cứu trước đây cho thấy, hiện tượng chết tế bào não liên quan đến hai cấu trúc trong tế bào, được gọi là ty thể (mitochondria) và tiêu thể (lysosome).
Trên cơ sở này, Chủ tịch khoa thần kinh học thuộc Đại học Northwestern, Dimitri Kranic và các đồng nghiệp thông qua nghiên cứu các tế bào não từ những bệnh nhân Parkinson, đã phát hiện một phản ứng dây chuyền về rối loạn chức năng ở hai cấu trúc tế bào nói trên, nguyên nhân do sự tích tụ của một chất dẫn truyền thần kinh bị lỗi, gọi là dopamine oxy hóa.
Sự tích tụ dopamine oxy hóa trong tế bào não khiến một số tiêu thể bị hỏng, do đó cũng làm hỏng các ty thể và những cấu trúc tế bào bị hỏng này lại đẩy nhanh sự tích tụ các chất dẫn truyền thần kinh bị lỗi. Kết quả một chu kỳ bị lỗi như vậy đã dẫn đến chết tế bào não.
Nhóm nghiên cứu tại Đại học Northwestern đã bắt đầu tìm cách làm gián đoạn quá trình trên. Một trong những chiến lược chủ chốt có hiệu quả trong các thí nghiệm là điều trị sớm các tế bào não trong quá trình này bằng các chất chống oxy hóa đặc hiệu.
Ông Kranic cho biết với cách tiếp cận này có thể làm suy yếu hoặc ngăn ngừa những tác hại của quá trình này đối với các tế bào thần kinh dopamine ở người, theo đó phát triển các liệu pháp chữa trị mới đối với bệnh Parkinson trong tương lai.
Nếu bệnh nhân được phát hiện bệnh sớm, việc điều trị bằng các chất chống oxy hóa có thể phá vỡ chu trình có hại nói trên.