Xuất thân trong một gia đình không giàu có với ông bố là một quân nhân nghiêm khắc, Maria Montessori không được chiều chuộng như một tiểu thư mà phải tự lập, tự lao động trong một nếp kỷ luật rất nghiêm. Cha mẹ hướng nghiệp trở thành một nhà giáo nhưng Maria mơ ước trở thành một kỹ sư rồi sau lại trở thành sinh viên y khoa – những nghề rất lạ lẫm với phụ nữ thời bấy giờ. Vượt qua bao nhiêu rào cản và định kiến, Maria là nữ sinh viên duy nhất được nhận vào học khoa Y của Đại học Rome vào năm 1890. Bà đã nỗ lực học tập và trở thành người phụ nữ đầu tiên nhận bằng Bác sĩ ở nước Ý vào năm 1896, khi bà 26 tuổi).
Từ một bác sĩ tâm thần chuyên giúp đỡ những trẻ em chậm phát triển trí tuệ, một cơ duyên tình cờ đã đưa Maria Montessori đến với sự nghiệp giáo dục trẻ thơ và bản thân bà đã không ngừng khám phá, nghiên cứu và tự hoàn thiện một triết lý giáo dục: Hãy tôn trọng trẻ em và tìm cách cư xử với trẻ em một cách tự nhiên nhất có thể.
Tác giả Standing ví khám phá của Maria Montessori cũng vĩ đại ngang với Columbus khám phá ra châu Mỹ. Chỉ có điều, thế giới mà Columbus khám phá ra là bên ngoài; còn Montessori đã khám phá ra một thế giới bên trong - bên trong tâm hồn của trẻ em. Maria Montessori đã khám phá thấy những phẩm chất bình thường của trẻ em cho đến nay vẫn bị che giấu dưới vỏ bọc là những lệch lạc. Maria Montessori đã khám phá ra rằng trẻ em có những phẩm chất khác biệt và cao hơn những gì chúng ta thường gán cho các em.
Từ một ngôi trường đầu tiên mang tên Casa dei Bambini (Ngôi nhà trẻ thơ) ở Rome năm 1907, sau hơn 1 thế kỷ đã có hơn 25.000 trường học mang tên Montessori với đầy hấp lực từ Âu sang Á, từ Mỹ sang Phi... Những ghi chép của bà được gọi với tên Phương pháp Montessori ngày nay đã được dịch sang hơn 20 thứ tiếng trên toàn cầu.
Tác giả cuốn sách, E. M. Standing là một trong những người Mỹ đã dành nhiều thời gian ở bên cạnh Maria Montessori và dường như cống hiến phần lớn đời mình với niềm say mê những ý tưởng mới của bà. Ông đã tham dự các bài giảng của Maria Montessori và dịch nhiều cuốn sách của bà sang tiếng Anh. Nếu không có những tác phẩm của ông, những người nói tiếng Anh sẽ không thể tiếp cận được tiểu sử hấp dẫn về cuộc đời Maria Montessori, cũng như không thể có những hiểu biết sâu sắc về các triết lý của bà.
Bản dịch tiếng Việt cuốn Maria Montessori - Cuộc đời và sự nghiệp do Nguyễn Bảo Trung thực hiện, NXB Phụ nữ phát hành tháng 11/2018. Không chỉ thể hiện là một người có hiểu biết sâu rộng về triết học, tâm lý học và phân tâm học..., Nguyễn Bảo Trung còn có sự nhiệt tâm và công phu với gần 400 chú thích giúp cho độc giả hiểu sâu và hiểu rộng hơn về cuốn sách này.