Theo thống kê từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ (CDC), cứ 35 trẻ ở New Jersey thì có 1 được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ vào sinh nhật lần thứ 4 của chúng. Những đứa trẻ đó là mối quan tâm lớn của các bác sĩ nhi khoa và các nhà giáo dục mầm non vì các triệu chứng tự kỷ mắc phải từ mức trung bình đến nặng. Ngoài ra, vẫn còn nhiều trẻ em được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ khi chúng nhập học vào trường công.
Ông Walter Zahorodny, phó giáo sư tại Trường Y khoa Rutgers (New Jersey) cho hay, tỷ lệ trẻ tự kỷ tăng nhanh từ 1% trẻ em sinh năm 1992 lên 3% trẻ em sinh năm 2010. "Tốc độ bùng nổ của chứng bệnh tự kỷ là không thể bỏ qua và khó lý giải. Các bác sĩ phải tiếp nhận danh sách trẻ em cần điều trị rất dài”, ông Walter nói.
Theo kết quả nghiên cứu, các yếu tố khiến tỷ lệ tự kỷ tăng ở New Jersey bao gồm đột biến gene và rủi ro liên quan đến sinh nở: Sinh non, người mẹ bị bệnh khi mang thai hoặc cha mẹ sinh con khi đã ngoài 30. Tuy nhiên, ảnh hưởng lớn nhất là môi trường sống. Trong số những đứa trẻ 4 tuổi, tỷ lệ này đã tăng 43% chỉ sau 4 năm từ năm 2010 đến 2014.
"Chúng tôi phải có hành động nhanh chóng và có hệ thống tăng khả năng tiếp cận và tài trợ cho việc điều trị cần thiết về mặt y tế cho mọi trẻ em mắc chứng tự kỷ. Xác định sớm là điều rất quan trọng để giúp các gia đình tiếp cận các dịch vụ cho những trẻ mẫu giáo này, những người cần điều trị chuyên sâu để học các kỹ năng phù hợp với sự phát triển và tối đa hóa tiềm năng của chúng", bà Suzanne Buchanan-Giám đốc điều hành của Trung tâm điều trị bệnh tự kỷ New Jersey cho biết.
Dữ liệu điều tra về New Jersey nằm trong mạng lưới nghiên cứu phát hiện khuyết tật sớm và chuẩn đoán tỷ lệ tự kỷ suốt 19 năm qua, bao gồm 7 tiểu bang Arizona, Colorado, Missouri, Bắc Carolina, Utah, Wisconsin, New Jerse. Qua đó đã sàng lọc hồ sơ sức khỏe của gần 71.000 trẻ em và xác định được hơn 1.200 trẻ tự kỷ. Nghiên cứu ở New Jersey hướng đến trẻ em 4 tuổi ở các quận Essex và Union với 18.112 trẻ em năm 2014 và xác định có 514 trẻ mắc chứng tự kỷ. Trẻ em trai ở New Jersey mắc chứng rối loạn cao gấp 3 lần so với các bé gái. Số trẻ tự kỷ ở người da trắng, người da đen và trẻ em gốc Tây Ban Nha tăng với tốc độ như nhau.
Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), tự kỷ là những rối loạn phát triển của não bộ, dẫn đến các biểu hiện như: Không biết giao tiếp bằng lời nói và hành động, không biết thể hiện cảm xúc, không phản xạ. Trẻ thường không chơi với bạn, lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác, nhiều hành động lặp đi lặp lại không chủ đích. Việc chữa khỏi tự kỷ hay không phụ thuộc vào mức độ nặng nhẹ. Có những cháu bị tự kỷ ở dạng nhẹ, chỉ là khó giao tiếp, hòa nhập với mọi người, nếu được phát hiện sớm thì hoàn toàn có thể chữa trị khỏi. Tuy nhiên, ở mức độ nặng hơn, việc điều trị cần kiên trì nhiều đợt trong nhiều năm, đến khi bé tự chăm sóc tốt cho bản thân.
Ngày nay, trẻ em mắc tự kỷ còn nhiều hơn cả ung thư, tiểu đường hay bệnh AIDS. Thế nhưng, ít ai biết được nguyên nhân và cách điều trị hiệu quả nhất cho chứng bệnh này. Chứng tự kỷ (ASD) ảnh hưởng đến hơn 3 triệu người ở Mỹ và hàng chục triệu người trên toàn thế giới. Hơn nữa, số liệu thống kê của Chính phủ Mỹ cho thấy, số lượng người mắc tự kỷ đã tăng 10-17% mỗi năm trong những năm gần đây. Hiện vẫn chưa có lời giải thích chính xác nhất cho sự gia tăng liên tục này mặc dù sự cải thiện trong việc chẩn đoán và ảnh hưởng môi trường là hai lý do thường được đưa ra để xem xét nhất.
Theo thống kê từ CDC, cứ 88 trẻ ở Mỹ thì sẽ có 1 trẻ bị tự kỷ. Tỷ lệ này tăng gấp 10 lần trong vòng 40 năm qua. Sự gia tăng tỷ lệ này một phần được lý giải bởi sự cải thiện các điều kiện chẩn đoán và nhận thức của các bậc cha mẹ về rối loạn phổ tự kỷ.