Não không hoạt động chậm lại cho đến khi 60 tuổi

Khi con người già đi, não ngày càng hoạt động chậm hơn là điều được nhiều người chấp nhận như một trong những sự thật không thể tránh khỏi của cuộc sống. Nhưng giờ đây, một nghiên cứu dựa trên dữ liệu của hơn 1 triệu người cho thấy tốc độ xử lý nhận thức hầu như không đổi cho đến năm 60 tuổi.

Phân tích cho thấy việc tốc độ xử lý nhận thức giảm là để con người trở nên thận trọng hơn khi già đi. Điều này có thể giải thích cho phần lớn nghiên cứu kết luận rằng tốc độ xử lý nhận thức đạt đỉnh cao vào khoảng 20 tuổi và giảm đều đặn kể từ thời điểm đó trở đi.

Tiến sĩ Mischa von Krause, Đại học Heidelberg (Đức) và là tác giả đầu tiên của công trình cho biết: "Phát hiện của chúng tôi rất đáng khích lệ, vì nó cho thấy mức độ trung bình của tốc độ xử lý nhận thức trong các hoàn cảnh đòi hỏi quyết định nhanh và bắt buộc không suy giảm cho đến một độ tuổi tương đối cao trong đời".

Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Human Behavior, đã sử dụng dữ liệu từ 1.185.882 người tham gia từ 10 đến 80 tuổi trong dự án Harvard's Project Implicit, một công cụ trực tuyến được sử dụng để thu thập dữ liệu và giáo dục mọi người về thành kiến giới tính, chủng tộc và các đặc điểm khác.

Những người tham gia được yêu cầu sắp xếp các từ ngữ vào loại tích cực và tiêu cực, đồng thời phân loại hình ảnh theo chủng tộc. Bài kiểm tra chủ yếu được thiết kế để nắm bắt mối liên hệ giữa chủng tộc (da đen hoặc da trắng) và đánh giá (tích cực hoặc tiêu cực) của một người. Tuy nhiên, nghiên cứu chỉ đơn giản sử dụng tuổi của người tham gia, thời gian họ phản ứng và độ chính xác trong câu trả lời.

Như các nghiên cứu trước đây, dữ liệu cho thấy thời gian trung bình để đưa ra phản hồi chính xác đạt đỉnh ở những người khoảng 20 tuổi. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho rằng số liệu này cũng cho thấy mức độ thận trọng của một người trong việc đưa ra câu trả lời và cả tốc độ phản ứng cơ bản của họ. Bằng cách sử dụng máy học (machine learning), các nhà nghiên cứu hướng đến việc trích xuất thêm thông tin về hai yếu tố ẩn này từ các mẫu trong dữ liệu.

Phân tích cho rằng những người 20 tuổi có câu trả lời nhanh nhất vì họ sẵn sàng đánh đổi độ chính xác cho tốc độ. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng phần phản hồi hoàn toàn mang tính cơ học (tốc độ một người xem câu hỏi và gõ bàn phím) nhanh nhất ở những người từ 14-16 tuổi. Tốc độ xử lý nhận thức dường như đạt đỉnh vào khoảng tuổi 30 và chỉ giảm rất nhẹ trong khoảng 30 đến 60. Những người tham gia cũng ít mắc lỗi hơn khi họ trở nên già hơn, ít nhất là cho đến khoảng 60 tuổi.

Tiến sĩ Joshua Hartshorne, nhà tâm lý học tại Đại học Boston, người không tham gia vào nghiên cứu mới nhất này, cho biết phương pháp máy học được sử dụng rất ấn tượng và sẽ khiến các nhà tâm lý học xem xét lại một số phát hiện trước đó chỉ dựa trên thời gian phản hồi. Ông nói: "Điều này cho thấy cách khả năng trí óc thay đổi trong suốt cuộc đời là rất phức tạp và chúng ta không thực sự biết chuyện gì đang xảy ra. Nhưng cho dù là điều gì đi nữa, chắc chắn không phải rằng não bộ đạt đỉnh cao nhận thức ở tuổi 20 và giảm xuống kể từ đó."

Von Krause cho biết công trình này gợi lên việc mọi người có thể hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ khác nhau tùy thuộc vào độ tuổi của họ. Ông nói: "Rõ ràng, có những công việc mà điều quan trọng là phải tránh sai lầm, chẳng hạn như chẩn đoán y tế, trong khi có những công việc khác, chẳng hạn như tránh chướng ngại vật trên đường thì tốc độ là quan trọng hơn". Tuy nhiên, Von Krause nói thêm rằng, trong những giới hạn nhất định, mọi người có thể điều chỉnh cách ra quyết định của mình để phù hợp với yêu cầu của tình huống.