Từ năm 1976 đến 1986, có một người đàn ông đã trở thành nỗi sợ hãi trong lòng người dân California (Mỹ), từ Sacramento đến San Francisco, Los Angeles khi là thủ phạm ra tay vô cùng tàn bạo giết chết 12 người, cưỡng hiếp ít nhất 45 người và đột nhập hơn 120 căn nhà, với thủ đoạn tinh vi được lên kế hoạch tỉ mỉ. Người đàn ông đó được biết đến nhiều với nhiều biệt danh như: Golden State Killer (Kẻ sát nhân Golden State), East Area Rapist (Kẻ hãm hiếp khu vực phía Đông), Diamond Knot Killer (Kẻ sát nhân Diamond Knot) hay Original Night Stalker (Sát thủ bóng đêm)… Qua 4 thập kỷ, các thám tử và các nhà điều tra không thể phát hiện được tên thật của người đàn ông này.
Ngày 25/4/2018, nhờ các kết quả kiểm tra, đối chiếu ADN, cảnh sát mới bắt được kẻ thủ ác từng là cảnh sát với tên thật là Joseph James DeAngelo năm nay đã 72 tuổi bởi cáo buộc giết chết Brian Maggiore và vợ ông Katie vào năm 1978, Lyman và Charlene Smith vào năm 1980. Trong suốt những năm 1976 đến 1986, tên này đã liên quan tới tổng cộng hơn 175 tội ác.
Cảnh sát trưởng Sacramento Scott Jones từ chối cung cấp thông tin chi tiết về việc họ đã thu thập và làm công tác đối chiếu gene của nghi phạm như thế nào để có thể truy ra tội lỗi của DeAngelo. Ông chỉ cho biết DeAngelo bị bắt vì cáo buộc liên quan tới những vụ giết người tại 2 hạt Sacramento và Ventura.
Hắn thường bịt mặt, mang theo súng đột nhập vào các ngôi nhà những lúc chỉ có phụ nữ ở một mình hoặc có 2 vợ chồng đang nằm ngủ. Đôi lúc hắn trói quặt tay người đàn ông lại và để 1 chồng đĩa lên lưng, sau đó cưỡng hiếp người phụ nữ trước mặt chồng cô ta, đe dọa nếu chồng đĩa bị rơi sẽ giết chết người vợ. Tên này cũng thường lấy đi những món đồ kỷ niệm, chủ yếu và tiền xu và đồ nữ trang của các nạn nhân bị hắn cưỡng hiếp. Họ thuộc độ tuổi từ 13 đến 41. Tuy nhiên, hung thủ không để lại dấu vân tay hay bất cứ dấu vết gì nên cảnh sát không thể lần ra manh mối gì.
Nạn nhân thứ 5 của tên sát nhân hàng loạt này là Jane Carson-Sandler, sống sót sau vụ tấn công tháng 10/1976. Carson-Sandler kể, khi chồng bà vừa mới đi làm thì một người đàn ông đeo mặt nạ xông vào nhà, trói và bịt miệng và sau đó hãm hiếp bà. Carson-Sandler đã viết 1 cuốn sách về việc sống sót sau vụ tấn công, cho biết bà đã nhận được một email từ 2 thám tử thông báo rằng họ đã bắt giữ kẻ giết người. Bà nói với hãng tin AP: “Thật là tuyệt khi cuối cùng cơn ác mộng cũng kết thúc và hắn đã bị tống vào tù!”.
Từ năm 1973 đến 1976, DeAngelo từng là một sĩ quan của Cục cảnh sát ở Exeter, một thành phố nhỏ cách phía Đông Nam Fresno, California, khoảng 80km. Năm 1976, cùng năm với đợt tấn công đầu tiên, Joseph đã gia nhập Cục cảnh sát Auburn, phía Đông Bắc Sacramento. DeAngelo từng bị sa thải khỏi ngành cảnh sát tại Auburn, phía Đông Bắc Sacramento năm 1979 vì tội lấy cắp một hộp thuốc diệt bọ chó và 1 cái búa trong cửa hàng thuốc. Bất kể đã có hàng nghìn nguồn tin báo cho cảnh sát trong nhiều năm, tên tuổi người đàn ông này vẫn chưa nằm trong diện nghi vấn của nhà chức trách.
Ông Nicholas Willick - sĩ quan tuần tra ở Cục cảnh sát Auburn - nói rằng chính ông là người sa thải Joseph DeAngelo và sau đó ông không gặp lại người đàn ông này nữa cho đến khi nhìn thấy hình của Joseph trên tin tức với biệt danh sát thủ Golden State. Chia sẻ về Joseph, Nicholas cho biết ông cảm thấy rất xấu hổ khi một người như Joseph được tự do quá lâu. Bên cạnh đó, ông nói thêm, DeAngelo không hề có dấu hiệu của một kẻ hung ác, một kẻ hiếp dâm hàng loạt và đó chính là lý do tại sao lực lượng cảnh sát đã phải mất hơn 40 năm để tìm ra sự thật.