"Chưa bao giờ thấy chợ Bến Thành đìu hiu thế này"

Cách đây 4 năm, Loan - người kinh doanh túi xách, quần áo ở con đường đối diện cửa Tây chợ Bến Thành - đã vay ngân hàng để mua 1 sạp trong chợ. Thời điểm ấy, giá chuyển nhượng 1 sạp là 2,3 tỉ đồng. Loan mua để cho tiểu thương khác thuê. Cô cho thuê được 27 triệu đồng/tháng. Với suất đầu tư ấy, Loan tính toán chục năm nữa, cô sẽ lại bán đi, lời kép. Giấy tờ chỉ được ký với Ban quản lý chợ, với mỗi 5 năm/lần.

Chợ Bến Thành vốn là biểu tượng kinh doanh sầm uất của Sài Gòn. Khách phương xa chưa ghé chợ Bến Thành mua sắm, chưa ăn tô bánh canh trong chợ thì cảm giác như chưa từng ghé Sài Gòn. Bởi vậy mà chợ tấp nập từ sáng sớm tới khuya. 4 cổng chợ là 4 mặt tiền đường trung tâm của lõi Sài Gòn xưa, khách du lịch Âu Á tới lui như mắc cửi. Người bản địa sống trong thành phố cũng thường ghé ăn các món bún riêu, ốc hấp, bánh bèo. 

Từ 18h hàng ngày, cổng chợ phía Tây là phố ăn khuya. Giờ này không loại hình xe nào có thể dễ dàng len vào nổi, dù rằng không cấm xe gắn máy. Các tiểu thương bán hàng chuẩn bị đẩy xe đồ ăn, ầm ầm ào ào, người từ xa tới sẽ cảm thấy khá lạ lẫm. Tất nhiên, với dân địa phương, đây là các âm thanh quen thuộc.

Song, Covid-19 ập tới khiến tiểu thương trong chợ ngỡ ngàng. Ban đầu họ tìm mọi cách để giải thích và an ủi bản thân nhưng sau đó thì phải buồn bã đối mặt với hiện thực. Chợ Bến Thành im lìm, yên tĩnh đến đau lòng. Các hàng quán, cửa tiệm kinh doanh ở 4 cổng chợ cũng vì vậy mà đóng cửa.

Loan không cho thuê được cửa hàng trong chợ nữa. Cô cũng phải trả nhà, đóng cửa luôn cửa tiệm túi xách quần áo trên con đường đối diện cửa Tây - cửa hàng này cô đã kinh doanh suốt 20 năm nay, coi như nhà riêng của mình. Loan không còn tiền để trả ngân hàng cho suất đầu tư sạp trong chợ. Cô bắt buộc phải bán căn hộ nghỉ dưỡng ở Vũng Tàu để trả hết nợ ngân hàng. Cả nhà cô đi thuê căn hộ lớn, nhiều phòng, phục vụ cho việc bán hàng online kiếm sống qua ngày.

Cho tới thời điểm này, chợ Bến Thành vẫn ở trong tình trạng hầu hết các sạp "cửa đóng then cài". Một số ít hoạt động với vẻ cầm chừng, rời rạc. Bức tranh kinh doanh của chợ Bến Thành đang bị phủ màu xám, quá buồn bã. 

Những bức hình của nhiếp ảnh gia Giang Sơn Đông, tay máy nổi tiếng chuyên chụp đường phố (Street) với rất nhiều giải thưởng trong và ngoài nước, đã thể hiện một chợ Bến Thành ở thời khắc có một không hai. Bộ hình này, nhiếp ảnh gia Giang Sơn Đông thực hiện ngày 8 & 9/9/2020 và gửi riêng cho Báo PNVN.