Trước đó, ngày 7/8, bà Yacob đã từ chức Chủ tịch Quốc hội và rời khỏi đảng Hành động Nhân dân (PAP) để đáp ứng các điều kiện tranh cử tổng thống. Bà cho biết quyết định này được đưa ra trên cơ sở nhìn nhận vị trí tổng thống do dân bầu sẽ giúp bà có cơ hội phục vụ tốt hơn cho đất nước và người dân Singapore.
Theo sắc lệnh bầu cử do Thủ tướng Lý Hiển Long ký ban hành, được công bố ngày 28/8, Ủy ban bầu cử tổng thống sẽ xem xét tất cả ứng viên tiềm năng và thông báo quyết định của ủy ban trước ngày 12/9. Theo đó, nếu chỉ có 1 ứng cử viên hợp lệ, người đó sẽ được tuyên bố là Tổng thống trong Ngày đề cử 13/9. Trong trường hợp có nhiều hơn 1 ứng cử viên được đề cử, người dân Singapore sẽ đi bỏ phiếu bầu Tổng thống của mình vào ngày 23/9 theo hình thức phổ thông đầu phiếu. Các ứng cử viên Tổng thống phải đáp ứng nhiều tiêu chuẩn nghiêm ngặt theo quy định hiến pháp.
Đây là lần đầu tiên Singapore tiến hành bầu cử theo Hiến pháp sửa đổi ngày 9/11/2016. Theo đó, Singapore sẽ tổ chức cuộc bầu cử tổng thống dành riêng cho một nhóm sắc tộc đặc biệt, nếu không có ai thuộc nhóm này đắc cử Tổng thống sau 5 nhiệm kỳ liên tiếp. Điều này có nghĩa là cuộc bầu cử tổng thống năm 2017 sẽ dành cho các ứng cử viên gốc Malaysia. Người chiến thắng sẽ là một vị Tổng thống gốc Malaysia thứ 2 trong lịch sử Singapore và là người đầu tiên được chọn trong một cuộc bầu cử tổng thống dành cho các ứng cử viên từ một cộng đồng cụ thể.
Tổng thống Tony Tan Keng Yam sẽ mãn nhiệm ngày 31/8. Sau đó, tổng thống lâm thời sẽ lên nắm quyền cho đến khi tổng thống mới được bầu ra. Theo Hiến pháp Singapore, Chủ tịch Hội đồng Cố vấn Tổng thống hiện nay J.Y Pillay sẽ đảm nhiệm vị trí tổng thống tạm quyền.
Là người theo đạo Hồi, bà Halimah Yacob sinh ra trong một gia đình nghèo và mồ côi cha lúc bà 8 tuổi. Vượt qua mọi khó khăn, bà vươn lên khẳng định mình trong mọi công việc. Phục vụ cho cơ quan lập pháp Singapore từ năm 2001, Halimah từng là thành viên Ủy ban Kiến nghị Công của Quốc hội trước khi giữ vai trò lãnh đạo trong nhiều ủy ban khác như Ủy ban Tuyển chọn, Ủy ban Đặc quyền, Ủy ban về nhà ở… Ở bất cứ cương vị nào, bà đều có nhiều đóng góp để nâng cao hiệu quả hoạt động nghị trường. Bà cũng đã từng nắm vị trí Bộ trưởng Phát triển cộng đồng, Thanh niên và Thể thao.
Bà đã có nhiều kinh nghiệm trong các hoạt động công đoàn, xã hội cũng như giáo dục. Khi làm Phó tổng thư ký Công đoàn quốc gia Singapore (NTUC), bà Halimah đã đề xuất kế hoạch tín dụng việc làm và một chương trình giúp công nhân nâng cao trình độ và tái đào tạo.
Đánh giá về bà Halimah Yacob, Thủ tướng Lý Hiển Long cho biết: “Trong nội các, bà Halimah là một người nhiệt huyết, nhân văn, luôn giúp chúng tôi trong việc đưa ra những chính sách sao cho phù hợp với lòng dân nhất.”
Bà cũng là người thúc đẩy việc thành lập Ngân hàng sữa mẹ đầu tiên của Singapore ngày 17/8 mới đây. Đây là hợp tác giữa Bệnh viện Sản-Nhi KK (KKH) và quỹ Temasek Foundation Cares. Quỹ này đã dành 1,37 triệu SGD cho ngân hàng sữa, hy vọng khuyến khích khoảng 375 bà mẹ sẵn sàng hiến tặng sữa thừa. Chương trình thí điểm 3 năm, dự kiến đem lại lợi ích cho khoảng 900 trẻ sơ sinh đang được chăm sóc tại KKH, Bệnh viện Đa khoa Singapore và Bệnh viện Đại học Quốc gia.