Đội nữ cứu hỏa thổ dân đầu tiên của Australia

Những chiến binh tiên phong

Bà Charmaine Sellings (52 tuổi) luôn theo dõi những đám mây đen kịt đang cuộn tròn quanh đường chân trời. "Chỉ cần một tia sét trong ngày giông bão cũng có thể gây ra thảm họa", bà nói khi nhìn qua những cánh đồng khô cằn trải dài đến tận rìa khu rừng bao quanh ngôi làng rộng 5.000 ha của cộng đồng mình.

Giống nhiều nơi khác ở Australia, hồ Tyers đẹp như tranh vẽ ở phía Đông Victoria đã phải chịu hạn hán nghiêm trọng trong nhiều năm qua. Do đó, Charmaine hay đội cứu hỏa Country Fire Authority mà bà lãnh đạo không có kỳ nghỉ hè. Thay vào đó, họ sẽ túc trực, canh giữ vùng đất thiêng liêng. 

Bà Charmaine cho biết: "Mọi thứ khá tuyệt vọng. Chúng tôi đang trong điều kiện khắc nghiệt, các con đập cạn kiệt nước. Đội cứu hỏa làm việc suốt ngày đêm. Chúng tôi hy vọng có một mùa hè yên tĩnh nhưng đề phòng điều tồi tệ nhất".

Đội cứu hỏa của Charmaine là đội cứu hỏa toàn nữ thổ dân đầu tiên của Australia - một nhóm những bà mẹ và bà ngoại có tay nghề cao, những người có thể tập hợp một đội cứu hỏa nhanh hơn cả cháy rừng. 

Những nữ lính cứu hỏa tiên phong này là "xương sống" của Lake Tyers Aboriginal Trust xa xôi, một cộng đồng thổ dân ở vùng viễn đông của tiểu bang Victoria. 

Chỉ có một con đường ra vào bán đảo biệt lập được bao quanh bởi cây cối rậm rạp một bên và một hệ thống hồ rộng lớn ở bên kia. 200 cư dân - những người dễ bị tổn thương nhất ở Australia - dựa vào những người lính cứu hỏa không sợ hãi này để giữ an toàn.

Quỹ bảo tồn thổ dân Lake Tyers (CFA) ra đời cách đây vài năm sau một loạt vụ cháy đe dọa thị trấn nhỏ bé này. Trong một vụ cháy, một ngôi nhà đã bị thiêu rụi. 

Do sở cứu hỏa gần nhất phải mất 45 phút lái xe mới đến được, Charmaine và những người bạn Rhonda Thorpe và Marjorie Proctor đã yêu cầu CFA đào tạo họ để bảo vệ vùng đất có ý nghĩa văn hóa này. 

Họ đi bộ trên các con phố của khu định cư, gõ cửa từng nhà, đăng ký tình nguyện viên. 8 người phụ nữ đã tạo nên đội cứu hộ đầu tiên.

Đội cứu hộ không chỉ có nhiệm vụ bảo vệ cộng đồng mà còn bảo vệ văn hóa bản địa. Bà Charmaine cho biết: "Có rất nhiều khu cổ vật, nơi người ta tìm thấy 179 hiện vật". 

Người phụ nữ này kiêu hãnh sau đó kể về những địa điểm linh thiêng khác như hố nước dành cho phụ nữ và khu bảo tồn Burnt Bridge, một kho dự trữ thực phẩm bản địa và cây thuốc.

Học hỏi thêm nhiều kỹ năng

Phụ nữ đã tích cực tham gia lực lượng cứu hỏa ở Australia trong hơn 1 thế kỷ và trên thực tế, Armidale Amazons hoạt động vào năm 1901 được cho là đội nữ cứu hỏa đầu tiên trên thế giới. Vẫn rất hiếm khi tìm thấy đội cứu hỏa toàn nữ, chứ chưa nói đến đội cứu hỏa người thổ dân.

Vì thế, những người phụ nữ ở hồ Tyers khác thường đến nỗi vào năm 2020, họ đã thu hút sự chú ý của người dẫn chương trình truyền hình nổi tiếng Hollywood Ellen De Generes. Cô đã cử một nhà sản xuất đến gặp và lắng nghe câu chuyện của họ.

"Khi đội mới thành lập, những người đàn ông gọi chúng tôi là đội phụ nữ chuối vì trang phục màu vàng tươi. Chúng tôi đã cười khúc khích về điều đó vì có thể họ hơi ghen tị nhưng cái tên đó vẫn tồn tại và đó là cách chúng tôi tự gọi mình hiện nay", bà Charmaine kể.

Khi đội mới thành lập, cả Charmaine và bà Rhonda (59 tuổi) đều không thể đoán trước rằng họ sẽ lái những chiếc xe cứu hỏa phức tạp, sử dụng cưa máy, dọn sạch đường mòn trong rừng rậm và chiến đấu với một số vụ cháy rừng tồi tệ nhất của Victoria. 

Họ đã xây dựng một đội vững chắc và được đánh giá cao, những người đã được gọi đến để chữa cháy, ở nơi có tai nạn giao thông và các trường hợp khẩn cấp trên khắp Victoria. 

"Chúng tôi đã chiến đấu với các vụ cháy rừng Black Saturday, các vụ cháy ở Wilsons Promontory và Omeo. Chúng tôi đã nhận rất nhiều cuộc gọi đến nỗi tôi không thể đếm xuể", bà Charmaine kể.

"Chúng tôi đã học được cách làm việc cùng nhau, không chỉ trong cộng đồng của mình mà còn trong cộng đồng rộng lớn hơn nữa. Chúng tôi đã gặp rất nhiều người mới và phát triển các kỹ năng lãnh đạo, cách giao tiếp với nhau và học được cả cách đối phó với những tình huống căng thẳng, khó khăn", bà Charmaine nói thêm.

Ngoài việc điều hành đội cứu hỏa Lake Tyers, bà Charmaine còn đi khắp bang Victoria để hướng dẫn những người lính cứu hỏa khác về cách nhận biết các địa điểm có ý nghĩa văn hóa khi họ tuần tra, chia sẻ cách quản lý đất đai và chống cháy rừng. 

"Tất cả chúng ta cần phải cùng nhau làm việc để đối phó với mối đe dọa của hỏa hoạn. Chúng ta cần chia sẻ tất cả kiến thức của mình về quản lý rừng - cách của người da trắng và cách của người da đen. Chúng ta có rất nhiều điều để học hỏi lẫn nhau", bà nói.

Khi hạn hán và biến đổi khí hậu dẫn đến cháy rừng khủng khiếp bắt đầu vào mùa xuân năm 2019, đội đã nhận được 1 xe bồn hiện đại mới. 

Được sơn bằng một tác phẩm nghệ thuật truyền thống độc đáo có tên là "Làm việc cùng nhau" do con gái của bà Charmaine là Lorraine và nghệ sĩ Emma Bamblett tạo ra, chiếc xe cũng phục vụ một mục đích lớn hơn nhiều. 

Với màu đỏ, xanh lam và tím nổi bật, đội cứu hỏa và CFA hy vọng nó sẽ thúc đẩy cảm giác hòa nhập và tự hào, đồng thời giúp truyền tải câu chuyện về Lake Tyers CFA bất cứ nơi nào nó đi qua.