Koji Tanaka rất yêu thích công việc của mình tại một công ty công nghệ ở Tokyo. Ngoài công việc, lúc rảnh rỗi, anh đi tập thể dục hoặc massage giúp làm giảm các cơ bắp đau nhức của mình. “Tôi nghĩ rằng tôi cũng muốn có một gia đình nhưng tôi không có tham vọng về sự nghiệp. Tôi hạnh phúc với cuộc sống hiện tại của tôi”, anh nói.
Trong các cuộc khảo sát cho thấy, những người trẻ của đất nước này có vẻ ít hạnh phúc hơn so với các bạn trẻ ở các nước phát triển khác. Tự tử vẫn là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu cho những người từ 15 đến 39 tuổi. Nhưng so với những người lớn tuổi ở Nhật khi họ còn trẻ, khi đó tỷ lệ người từ 15 đến 29 tuổi còn tự tử cao hơn rất nhiều. Đó là tin tốt cho một đất nước mà từ “thanh niên” có khuynh hướng gợi lên hình ảnh ảm đạm.
Có một số lý do tại sao sự hài lòng đang tăng lên. Một phần vì chi phí nhà ở, nhiều thanh niên sống với bố mẹ hơn. Masahiro Yamada, một nhà xã hội học, gọi họ là “những người độc thân ký sinh trùng”. Không phải trả tiền nhà ở có nghĩa là họ có thu nhập nhiều hơn. Kosuke Yamawaki, người làm việc cho một hợp tác xã nông nghiệp, ở thị trấn nông thôn Shimanto cho biết: “Thật tuyệt vời khi không phải tự nấu ăn”.
Sống với cha mẹ khi đã trưởng thành có thể không lý tưởng nhưng mối quan hệ giữa các thành viên gia đình dường như được cải thiện. Masayuki Fujimura, một nhà xã hội học tại Đại học Sophia ở Tokyo cho biết: “Các bậc cha mẹ cũng vui vẻ, hạnh phúc và yên tâm hơn”.
Cuộc sống cũng dễ chịu hơn theo những cách khác. Trên mọi góc phố là cửa hàng tiện lợi 7-Eleven hoặc các siêu thị mini, nơi những người trẻ có thể mua mọi thứ từ văn phòng phẩm đến bữa ăn sẵn sàng (hâm nóng và ăn ngay tại chỗ), lướt qua truyện tranh manga và mua vé cho các trận đấu bóng chày.
Mặc dù vài năm gần đây tăng trưởng kinh tế chậm dần nhưng mức sống của người Nhật vẫn cao và giới trẻ vẫn được ăn, mặc những đồ thương hiệu vừa tầm mà họ thích. Giấc mơ của họ không phải là sở hữu một chiếc BMW hay đi trượt tuyết mà là thưởng thức món ăn ngon ở một nhà hàng đẹp với mục đích có ảnh hút view khi đăng trên Instagram. Những người trẻ tuổi thường đề cập đến điện thoại thông minh và các trang web nổi tiếng. “Tôi có thể tra cứu bất cứ điều gì, bất cứ khi nào và ở bất cứ nơi nào”, Yuri, một sinh viên đại học 18 tuổi nói.
Thanh thiếu niên Nhật Bản, giống như những người trẻ tuổi trên toàn thế giới, uống rượu ít hơn và ít quan hệ tình dục hơn so với những nhóm tuổi trước đây. Họ cũng ít có khả năng hoạt động tình dục hơn so với các đối tác Mỹ. Khoảng 40% người Nhật chưa lập gia đình và có vô số trinh nữ ở tuổi 34.
Tuy nhiên, rất ít người trẻ ở Nhật có ham muốn hẹn hò. Người đàn ông Nhật Bản thường mô tả việc có bạn gái là quá nhiều rắc rối vì phụ nữ mong họ trả tiền cho mọi thứ. Phụ nữ nói đàn ông là không đủ quan tâm. Mayu Kase, một phụ nữ độc thân 22 tuổi, nói rằng có bạn trai cũng tốt. Cô ấy nói thêm: “Tôi không quá tuyệt vọng nếu không có bạn trai”.
Tuy nhiên, hiện thực long lanh này đi kèm với một đám mây đen. Ông Furuichi chỉ ra lý do tại sao những người trẻ đang trở nên hài lòng hơn với cuộc sống hiện tại, đó là do họ rất ít mong chờ. Họ tập trung vào thưởng thức ngay hiện tại, ở đây và bây giờ, không nghĩ quá nhiều đến tương lai. Giới trẻ Nhật Bản chắc chắn phải đối mặt với sự bất an lớn hơn các thế hệ trước.
Mặc dù kiếm việc làm không quá khó khăn vì dân số đang giảm nhưng hệ thống làm việc ổn định đang trở nên hiếm hơn. Phần lớn lao động trong độ tuổi lao động đang phải làm các công việc bán thời gian hoặc không thường xuyên.
Dù vậy, Yanagawa, một diễn viên hài vẫn lạc quan: “Mọi người chỉ muốn có một cuộc sống trung bình. Chúng tôi cần sẵn sàng chấp nhận rủi ro và lộn xộn, đặc biệt là khi chúng ta còn trẻ. Nhưng ổn định và yên bình như hiện tại là tốt rồi”.
Yohei Harada thuộc Trung tâm Nghiên cứu Thanh niên tại Hakuhodo, gọi những thanh niên và phụ nữ ngày nay là satori sedai, thế hệ tránh khát vọng lớn, chỉ tìm kiếm hạnh phúc trong những điều đơn giản.