Hà mã có thể nín thở trong bao lâu dưới nước?

Hà mã (Hippopotamus amphibius) có thể được tìm thấy ở các hồ và sông chảy chậm ở châu Phi. Da của hà mã sẽ bị mất nước nếu ở ngoài nước quá lâu, đặc biệt là dưới cái nắng gay gắt của châu Phi.

Đó là lý do tại sao loài động vật có vú bán thủy sinh này dành tới 18 giờ mỗi ngày trong nước. Chúng sẽ lên bờ ăn cỏ trong đêm.

Mắt, tai và lỗ mũi của hà mã đều ở trên đỉnh đầu. Sự thích nghi này cho phép hà mã nhìn, nghe và thở trong khi phần lớn cơ thể của nó chìm trong môi trường sống dưới nước.

Khi lặn hoàn toàn dưới nước, hà mã bịt lỗ mũi và tai lại. Tuy nhiên, mắt của nó có thể mở nhờ một màng có chức năng như một bộ kính bảo hộ tích hợp bảo vệ mắt của nó. Hà mã trường thành có thể nhịn thở năm phút dưới nước.

Hà mã quen thuộc với nước đến nỗi chúng thậm chí có thể ngủ dưới nước. Chúng có một phản xạ tự nhiên đẩy chúng lên bề mặt để thở mà không cần phải thức dậy.

Nhưng làm thế nào mà loài động vật có vú to lớn này có thể nín thở tới năm phút? Hà mã có đặc điểm thích nghi là "tắt" phổi khi ở dưới nước nhưng vẫn cho phép máu chứa oxy tiếp tục lưu thông. Đây là lý do tại sao hà mã không bất tỉnh như con người khi ở dưới nước trong thời gian dài như vậy. Khi ở dưới nước, chúng di chuyển rất ít để cơ thể chúng cần ít oxy hơn. 

Tuy nhiên chỉ những con hà mã trưởng thành mới có thể nín thở tới năm phút. Những con hà mã chưa trưởng thành không có cùng dung tích phổi lớn như vậy và phải nổi lên mặt nước thường xuyên hơn. Chẳng hạn, hà mã sơ sinh chỉ có thể nín thở trong 30-40 giây.

Hà mã thường sinh con dưới nước nên hà mã con phải bắt đầu nín thở ngay từ khi mới chào đời. Hà mã sơ sinh cũng bú dưới nước, nghĩa là chúng sẽ bú trong khoảng 20-30 giây, sau đó phải nổi lên mặt nước để thở và quá trình này sẽ lặp đi lặp lại đến khi nó bú no thì thôi. 

Nhiều động vật có vú sống dưới nước và bán thủy sinh là những vận động viên bơi lội xuất sắc, nhưng hà mã không nằm trong số đó. Trên thực tế, hà mã hoàn toàn không biết bơi, thay vào đó chúng đi bộ, chạy và nhảy dưới nước. Xương của chúng rất đặc, cho phép hà mã có thể tự chìm dưới nước thay vì tiêu tốn năng lượng để giữ mình dưới nước. 

Tuy nhiên, vì hà mã là động vật có vú nên chúng không thể thở dưới nước. Cuối cùng họ phải nổi lên để thở. Chúng có thể chỉ cần đi vào vùng nông nơi chúng vẫn đứng trong khi lỗ mũi của chúng nhô lên khỏi mặt nước. Ở vùng nước sâu hơn một chút, hà mã có thể đứng bằng hai chân sau, giúp chúng có đủ độ cao để đưa lỗ mũi lên trên mặt nước. Hoặc, ở vùng nước sâu hơn nữa, hà mã sẽ trồi lên khỏi đáy và trồi lên mặt nước để hít thở không khí.