Luana Lopes Lara: Nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới

Từ đam mê ballet "rẽ lối" sang công nghệ

Luana Lopes Lara, đồng sáng lập nền tảng thị trường dự đoán (prediction market) Kalshi, vừa chính thức vượt qua ngôi sao nhạc pop Taylor Swift và doanh nhân công nghệ AI Lucy Guo, trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới. Lucy Guo (31 tuổi), đồng sáng lập Scale AI vượt qua Taylor Swift vào tháng 6 khi giá trị tài sản đạt 1,3 tỷ USD. Nhưng chỉ vài tháng sau, Kalshi đạt mức định giá 11 tỷ USD, đưa giá trị tài sản của Lopes Lara lên 1,3 tỷ USD và giúp cô giành được vị trí số một.

Sinh ra tại Brazil, Lopes Lara được đào tạo để trở thành diễn viên ballet chuyên nghiệp tại Trường Sân khấu Bolshoi danh tiếng. Đây là một trong những môi trường đào tạo vũ công chuyên nghiệp khắt khe nhất thế giới. Những kỷ luật sắt đá nơi đây hình thành cho cô bản lĩnh mà không nhiều doanh nhân trẻ có được.

Trong buổi phỏng vấn với Forbes, cô Lara cho biết trong một buổi tập, giáo viên từng giữ điếu thuốc đang cháy dưới đùi cô khi chân giơ cao để kiểm tra sức chịu đựng. Trong các cuộc đánh giá năng lực nội bộ, những mảnh thủy tinh đôi khi bị giấu trong giày múa để hạ đối thủ. Lịch học dày đặc kéo dài từ sáng đến tối, kết hợp giữa văn hóa và luyện tập thể chất, khiến nhiều học viên phải bỏ cuộc. Tuy nhiên, thay vì chùn bước, Lopés coi đây là quá trình rèn luyện ý chí. Sau khi tốt nghiệp, cô có 9 tháng biểu diễn tại Áo trước khi quyết định từ bỏ sân khấu. Đằng sau niềm đam mê nghệ thuật, tâm trí cô luôn hướng đến những tham vọng lớn lao hơn: Muốn trở thành Steve Jobs tiếp theo.

Được truyền cảm hứng từ mẹ (một giáo viên toán) và cha (một kỹ sư điện), cô học tập rất xuất sắc và giành được nhiều huy chương vàng, đồng trong các cuộc thi Olympic khoa học/toán cấp quốc gia và khu vực tại Brazil. Ở tuổi 17, Luana đã giành huy chương vàng trong Olympic Thiên văn học Brazil và huy chương đồng trong Olympic Toán học Santa Catarina, mở đường cho cô vào các trường đại học ưu tú. Cô chuyển đến Mỹ để theo đuổi con đường học vấn cao hơn, lấy bằng khoa học máy tính và toán học từ Viện Công nghệ Massachusetts (MIT). Trong thời gian học tại MIT, cô đã thực tập tại các công ty tài chính hàng đầu như Bridgewater Associates, Citadel và Five Rings Capital, tích lũy kinh nghiệm trong lĩnh vực giao dịch định lượng.

Nhà sáng lập Kalshi và vị thế tỷ phú

Quá trình học tập tại MIT mở ra cho Lopes Lara một thế giới mới, nơi tài chính định lượng, công nghệ và tư duy lớn hội tụ. Tại đây, cô gặp Tarek Mansour, chàng sinh viên người Liban cùng chung niềm đam mê khoa học máy tính và hoài bão khởi nghiệp toàn cầu. Họ đã nảy ra ý tưởng xây dựng Kalshi trong thời gian thực tập tại New York năm 2018. Lara chia sẻ những buổi đi bộ về căn hộ thực tập sinh tại Financial District đã khơi nguồn cho ý tưởng xây dựng một thị trường dự đoán hợp pháp, nơi nhà đầu tư có thể giao dịch trực tiếp dựa trên xác suất xảy ra của các sự kiện thực tế như bầu cử, thể thao hay thậm chí thời tiết. Trao đổi với tạp chí Forbes, Lara chia sẻ: "Chúng tôi nhận thấy hầu hết các giao dịch diễn ra khi mọi người có tầm nhìn về tương lai và sau đó tìm cách đưa tầm nhìn đó vào thị trường".

Năm 2019, cả hai được nhận vào vườn ươm Y Combinator. Tuy nhiên, thử thách lớn nhất lại nằm ở tính pháp lý: Để vận hành hợp pháp, họ buộc phải xin chấp thuận từ Ủy ban Giao dịch Hàng hóa tương lai Mỹ (CFTC). Hơn 40 hãng luật từ chối hỗ trợ vì họ quá trẻ, startup lại quá mới. Trong suốt 2 năm tiếp theo, công ty hầu như không có sản phẩm và đứng trước nguy cơ chấm dứt.

Bước ngoặt chỉ thực sự đến khi Jeff Bandman, cựu quan chức CFTC, đồng ý giúp hoàn thiện hồ sơ pháp lý. Tháng 11/2020, Kalshi chính thức trở thành sàn giao dịch hợp đồng sự kiện đầu tiên trong nhiều thập kỷ được cấp phép liên bang. Đây là lợi thế cạnh tranh mà ngay cả đối thủ lớn nhất là Polymarket cũng không có ở thời điểm đó.

Tiếp đến, họ đã thắng một vụ kiện quan trọng vào tháng 9/2024. Tòa liên bang phán quyết có lợi cho Kalshi, cho phép công ty trở thành nền tảng đầu tiên trong hơn một thế kỷ được cung cấp hợp đồng bầu cử hợp pháp tại Mỹ. Nền tảng nhanh chóng thu hút hàng trăm nghìn người dùng với khối lượng giao dịch tăng mạnh trong bối cảnh kinh tế thế giới biến động. Các quỹ lớn như Sequoia Capital, Charles Schwab và Y Combinator đều rót vốn, đưa Kalshi vượt mốc định giá tỷ đô chỉ sau vài năm hoạt động.

Thể thao hiện chiếm 90% trong tổng khối lượng giao dịch hơn 1 tỷ USD mỗi tuần của công ty. Giá trị của Kalshi đã tăng trưởng bùng nổ, từ mức định giá 2 tỷ USD vào tháng 6 lên 11 tỷ USD vào tháng 12/2025 sau vòng gọi vốn 1 tỷ USD. Vòng gọi vốn này đã đưa cả hai nhà đồng sáng lập vào hàng ngũ tỷ phú. Lara ước tính nắm giữ 12% cổ phần của Kalshi, mang lại cho cô giá trị tài sản ròng cá nhân khoảng 1,3 tỷ USD.

Kalshi cho biết khối lượng giao dịch của họ đã tăng 1.000% kể từ năm ngoái và hiện vượt quá 1 tỷ USD mỗi tuần. Công ty thậm chí còn có những bước tiến lớn vào lĩnh vực tiền điện tử để cạnh tranh với Polymarket, đưa thị trường của mình lên nền tảng blockchain Solana vào tháng 12. Kalshi cho biết khoản tài trợ mới sẽ được sử dụng để mở rộng tích hợp với các công ty môi giới và thiết lập quan hệ đối tác mới với các hãng tin tức.

Kalshi vừa ký hợp tác với CNN, cho phép mạng tin tức này hiển thị dữ liệu xác suất theo thời gian thực của công ty trên truyền hình, nền tảng số và phát trực tuyến. Phóng viên và biên tập viên CNN sẽ được phép trích dẫn các dự đoán của Kalshi khi đưa tin về chính trị, văn hóa, thời tiết hay các sự kiện nổi bật. Mục tiêu của Kalshi là trở thành "nguồn thông tin đáng tin cậy nhất về xác suất thời gian thực của các sự kiện lớn".