Năm năm trước, Caitlin Conner ngồi sau xe máy của chồng trên đường đi ăn tối. Mới di chuyển được vài dặm, xe của họ bị đâm ngang trực diện bởi một chiếc ô tô mà tài xế đang mải nhắn tin điện thoại.
Đây chỉ là khởi đầu của một cuộc chiến dài để biến mình thành một người mẹ siêu nhân và một vận động viên 3 môn phối hợp. Caitlin thử những điều mới, chấp nhận nhiều rủi ro hơn và đặt mình vào nhiều hoàn cảnh. Đôi khi, đó là tất cả những gì cần thiết để bắt đầu thu hút cơ hội mà bạn chưa từng nghĩ là có thể.
Năm 2018, đánh dấu bước ngoặt lớn với Caitlin. Con gái Tinley của cô đã 3 tuổi và Caitlin không chỉ điều hành, cô ấy còn là một vận động viên đua xe đạp cạnh tranh, được đào tạo để đại diện cho Team USA và thi đấu tại Paralympics 2020 tại Tokyo (Nhật Bản). Không chỉ vậy, cô còn là người mẫu cho một số thương hiệu, bao gồm cả dòng sản phẩm Target’s C9 Champion, và còn xuất hiện trên chương trình "This Time Next Year" của Lifetime để kể về câu chuyện đời mình.
“Khi tôi nhìn lại cuộc sống trước đây và tất cả những nỗi đau tôi đã phải chịu đựng, và đôi khi vẫn đang chịu đựng, tôi đã nhận ra những điều may mắn trong đó. Tôi đã ổn định được cuộc sống của mình. Tôi không có mục tiêu hay tham vọng nào ngoại trừ việc tôi luôn muốn làm mẹ.
Lúc bị tai nạn, tôi đã ở trong tình trạng khẩn cấp và muốn tiết kiệm năng lượng nhiều nhất có thể. Tôi bắt đầu thở chậm hơn vì như vậy sẽ mất ít máu hơn. Khi y tá bước vào và thông báo tôi mang thai, cơ thể tôi lập tức chuyển từ chế độ khẩn cấp sang chế độ bảo vệ. Ý nghĩ muốn được làm mẹ choán hết tâm trí tôi.
Tôi không muốn mất đi những gì tôi vừa được ban phước. Bố mẹ tôi đã có khoảng thời gian khó khăn với quyết định này của tôi. Mặc dù lúc đó tôi vẫn có thể ngọ nguậy ngón chân và cảm nhận, nhưng tôi vẫn biết có thể tương lai của tôi gắn liền với hai chữ “bất động”. Tôi còn có một em bé để đuổi theo và chơi cùng.
Tôi đã trải qua 6 lần phẫu thuật tái tạo và thậm chí lấy một phần xương xốp từ hông để lấp một lỗ có kích thước bằng quả bóng golf ở mắt cá chân. Nếu tiếp tục, tôi sẽ có hai lựa chọn. Một lựa chọn sẽ cho phép tôi giữ cái chân bị gãy, vô dụng và luôn phải chịu đau đớn, phải trải qua nhiều cuộc phẫu thuật kèm thuốc giảm đau trong khi mang thai và kể cả sau đó. Một lựa chọn khác, tôi bị mất một chân trong cuộc phẫu thuật cuối cùng, sau đó tôi sẽ có những tháng mang bầu, nhưng vẫn có thể làm việc với một chiếc chân giả, thậm chí là có thể đi lại được.
Việc đưa ra quyết định thật đơn giản đối với tôi. Một con đường sẽ gây hại cho con tôi, con đường kia tạm thời làm hại tôi nhưng có thời gian để chữa lành. Khi đó con tôi là điều quan trọng hơn tất thảy. Tôi chưa từng có một khoảnh khắc suy nghĩ nào muốn có một phần cơ thể mình hơn là cô bé. Một số người không bao giờ có thể đưa ra lựa chọn đó, họ không bao giờ có ý định trải qua những gì tôi đã làm. Đến tận bây giờ, cô bé vẫn là quyết định tốt nhất tôi từng đưa ra.
Ở đâu đó giữa việc chỉ muốn làm một cỗ máy đuổi theo con tôi và việc muốn trở thành người có ảnh hưởng lớn trong cộng đồng, tôi đã có một số khoảnh khắc thay đổi cuộc sống của mình. Nó bắt đầu bằng cách đặt ra hai mục tiêu đơn giản. Tôi muốn mình có thể đi bộ và chạy trước con gái tôi.
Công ty chân tay giả Baker O & P ở Fort Worth, Texas đã liên hệ với tôi ngay từ khi tôi vào viện. Tai nạn của tôi là vào cuối tháng 5 và đến tháng 8, tôi đã có bộ phận chân giả đầu tiên. Họ nói cho tôi nghe về Quỹ thử thách điền kinh, nói rằng tôi có thể xin một chiếc chân giả ở đó. Đó là lần đầu tiên tôi nghĩ về việc chạy bộ. Tôi chưa bao giờ là một vận động viên, vì vậy thể thao là thứ xa vời trong suy nghĩ của tôi. Tôi sinh một bé gái khỏe mạnh vào thứ sáu ngày 13 tháng 2 và mất hơn 2 tuần để lấy lại thăng bằng.
Tôi đã tìm kiếm một phụ nữ cũng bị cắt cụt chân và mang thai cùng lúc như tôi, nhưng tôi không tìm thấy ai. Tôi đã phải tự mình làm rất nhiều việc. Chồng tôi phải đi làm lại ngay khi anh ấy lành vết thương, vì vậy tôi không có ai giúp. Tôi đi đến cửa hàng tạp hóa bằng chiếc xe lăn, bụng mang bầu, không có chân, và tự mình mua mọi thứ. Tôi cảm thấy dễ bị tổn thương. Tuy nhiên, nó làm tôi mạnh mẽ và độc lập hơn. Tôi ghét nhìn thấy cơ thể vốn gầy gò của mình ngày càng teo đi nên bắt đầu tập tự bước đi.
Rồi sau đó, tôi quen và học được nhiều điều từ vợ của bác sĩ điều trị cho tôi là Jennifer Teague Clark, cô ấy là một vận động viên khuyết tật ba môn phối hợp. Tôi quyết định thử một điều gì đó mới. Rốt cuộc, tôi đã đạt được mục tiêu của mình là đi bộ và chạy trước con gái.
Sau đó, sự kiện Thử thách ba môn phối hợp được tổ chức ở San Diego bởi Quỹ thử thách vận động viên. Tôi quyết định tham gia cùng hai người khuyết tật nữa là Jennifer và Roy Martin. Bây giờ họ giống như gia đình tôi. Roy và tôi không thể bơi nên Jennifer phụ trách phần bơi. Roy là một vận động viên tuyệt vời, anh ấy đã đăng ký chạy 10 dặm qua những ngọn đồi. Chỉ còn lại tôi với môn xe đạp.
Sự kiện này thật tuyệt vời - đó là lần đầu tiên tôi thấy những người khuyết tật khác chơi thể thao. Mọi người nghĩ tôi thật điên rồ khi tôi không có kinh nghiệm mà vẫn tham gia thi đấu, nhưng tôi đã chứng tỏ sức mạnh của chính mình. Hôm đó, trời mưa, lạnh và có gió, chúng tôi gần như đã chạy qua một chiếc xe buýt, và tôi đã ngã hai lần, nhưng tôi đã cố gắng hoàn thành mục tiêu. Tôi đối mặt với nỗi sợ hãi và rất tự hào về những gì tôi đã làm.
Cuộc đua đó là một mục tiêu vượt ra khỏi danh sách của tôi, điều này tạo ra nhiều cơ hội hơn, như quyết định học bơi và chạy để tôi có thể thực hiện một cuộc thi ba môn phối hợp đầy đủ. Tôi bắt đầu sống theo phương châm của mình đó là: "Điều tốt nhất bạn có thể làm cho cuộc sống của mình là cố gắng".
Tôi bắt đầu thử những thứ mới. Rốt cuộc, mọi thứ đều mới mẻ đối với tôi vì tôi phải làm điều đó mà bị thiếu một chân. Càng thử những điều mới, tôi càng bắt đầu nhận ra mình đã hạn chế bản thân bao nhiêu trong cuộc sống trước đây. Trước đây khi xem ti vi, tôi luôn ao ước mình là người mẫu, vận động viên, hoặc diễn viên. Nhưng tôi luôn nghĩ rằng đó là điều mà tôi sẽ không bao giờ có thể làm được nên tôi đã không thử.
Khi tôi nhận ra tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi đặt ra, tôi đã làm! Khi có cơ hội, tôi đã làm và luôn xem đó là một khoản đầu tư. Thứ quan trọng nhất bạn có thể đầu tư vào là chính bản thân bạn.
Tôi bắt đầu tin tưởng những gì tôi đang làm, tìm thấy sự tự tin hơn. Trước đây tôi đã nói rằng tôi không thể, rằng tôi xấu, rằng tất cả những gì tôi có thể làm là một công việc bàn giấy. Tôi đã chấp nhận những điều mình cho là đúng! Nhưng khi tôi bắt đầu phá vỡ khuôn mẫu mà xã hội đưa tôi vào, đó là khi tôi bắt đầu thành công. Tôi càng coi trọng bản thân mình, tôi càng thấy rằng tôi đẹp và tôi xứng đáng được làm điều gì đó tuyệt vời...
Cuộc sống của tôi bây giờ so với trước đây đầy nhiệt huyết. Tôi cố gắng để bận rộn và tôi đang cố gắng để thực hiện mục tiêu trước mắt. Nếu là 4 năm trước, tôi không bao giờ nghĩ mình có thể làm được những việc mà tôi đã làm trong những năm qua- sau khi bất ngờ bị tai nạn.
Mỗi người đều có một cuộc sống và ai cũng muốn sống theo cách của mình. Chắc chắn, có những hoàn cảnh trong cuộc sống khiến giấc mơ khó theo đuổi. Nhưng việc theo đuổi giấc mơ không phải chỉ là việc đạt được nó, mà còn là việc thiết lập mục tiêu và hoàn thành mục tiêu, mục tiêu sau phải lớn hơn, tốt hơn, táo bạo hơn mục tiêu trước. Điều đó không dễ, nhưng tôi có bạn bè, gia đình và một hệ thống hỗ trợ giúp tôi tiếp tục. Tôi không muốn một cuộc sống nhàm chán...