"Mối tình" sắt son của "hoa hậu cải lương" với cổ nhạc

Vẹn nguyên cảm xúc mỗi khi đứng trên sân khấu

Hành trình đến với nghệ thuật của Như Huỳnh không trải đầy hoa hồng như vẻ ngoài rực rỡ của cô trên sân khấu. Sinh năm 1986 tại vùng đất Thới Bình, Cà Mau - nơi con nước ròng, nước lớn thấm đẫm trong từng câu hò điệu lý, cô gái nhỏ Trần Thị Như Huỳnh đã nuôi dưỡng giấc mơ từ tiếng đài phát thanh cũ kỹ của cha. Như Huỳnh từng chia sẻ từ khi còn nhỏ, cô đã biết lẩm nhẩm theo những bản tài tử cải lương của các bậc tiền bối. Niềm đam mê đã thúc đẩy cô tự học và tôi luyện qua những cuộc thi phong trào. Thành tựu đầu tiên là giải Nhất "Tiếng hát nông dân" năm 14 tuổi, là động lực lớn để cô quyết tâm lựa chọn "chung tình" với nghệ thuật cải lương.

Như Huỳnh quan niệm nghệ thuật không thể tỏa sáng nếu tâm hồn người nghệ sĩ không giữ được sự trong trẻo bên trong, biết cách tự bảo vệ cảm xúc trước những va đập khốc liệt của nghề nghiệp. Chính tình yêu thuần khiết với cải lương đã giúp cô đứng vững, giữ được sự bình tĩnh và học cách hóa giải áp lực để mỗi lần ra sân là một lần "cháy" hết mình. Với cô, mỗi vai diễn không chỉ là việc thuộc lời ca hay điệu bộ, mà là một hành trình đòi hỏi lòng kiên nhẫn tuyệt đối, sự đắm chìm hoàn toàn vào nhân vật để thấu cảm sâu sắc với từng mảnh đời nhân sinh.

Nhìn lại hành trình hơn 20 năm, kỷ niệm khiến cô không bao giờ quên chính là lần đầu tiên được đứng trên một thánh đường sân khấu lớn. Khi ấy, nỗi sợ hãi của một diễn viên trẻ chưa nhiều kinh nghiệm khiến cô run đến mức chỉ muốn "chạy vào trong" cánh gà để trốn tránh ánh mắt của hàng ngàn khán giả. Thế nhưng, chính sự tự tôn và ý thức phải làm tròn vai diễn, phải xứng đáng với sự kỳ vọng của thầy cô đã giúp cô trấn tĩnh lại.

Giờ đây, khi đã trở thành một NSƯT dày dạn, Như Huỳnh thú nhận mình vẫn "run" mỗi khi bước ra sân khấu. Nhưng cái run ấy giờ đây mang một ý nghĩa khác - đó là cái run của xúc cảm, của một người nghệ sĩ biết rung động chân thành trước tình yêu và sự kỳ vọng của khán giả. Cô xúc động nhất khi thấy khán giả vỗ tay theo từng câu xuống hò, những bó hoa trao tận tay cuối buổi diễn và những lời chúc chân tình. Đó chính là nguồn nhựa sống để cô tiếp tục cống hiến.

Biến thử thách thành cơ hội để sống cùng đam mê

Giai đoạn dịch bệnh Covid-19 (2020-2022) chính là khoảng lặng nghiệt ngã nhất trong sự nghiệp của cô. Khi các nhà hát tắt đèn, sân khấu đóng cửa, Như Huỳnh rơi vào trạng thái chênh vênh, nỗi nhớ nghề, nhớ khán giả và những lo âu về tương lai nghệ thuật truyền thống có lúc tưởng chừng khiến cô quỵ ngã. Tuy nhiên, thay vì đầu hàng, cô đã biến khoảng thời gian ấy thành cơ hội để trau dồi nội lực. Cô dành thời gian nghiên cứu sâu hơn về các kỹ thuật ca diễn của các thế hệ vàng, học hỏi cách vận dụng hơi thở và nhả chữ trong những bản oán, bản bắc phức tạp.

Sau đại dịch, Như Huỳnh trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết, khẳng định vị thế của mình qua những vai diễn nặng ký. Khán giả chắc hẳn vẫn còn vẹn nguyên cảm xúc với vai diễn nữ anh hùng Nguyễn Thị Minh Khai trong vở cải lương "Câu hò đất mẹ". Đây là một vai diễn đòi hỏi sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa khí chất cách mạng kiên trung và nỗi lòng của một người mẹ, người vợ đầy nhân văn. Sự hóa thân trọn vẹn này đã mang về cho cô danh hiệu Nghệ sĩ tiêu biểu năm 2022. Tiếp nối thành công đó, cô không ngần ngại thử sức ở những địa hạt mới như phim truyền hình với vai Cúc Hương trong tác phẩm "Nghĩa nặng hơn tình". Dù ở lĩnh vực nào, cô cũng mang theo cái "chất" cải lương - sự tinh tế, tình cảm và chiều sâu nội tâm vào nhân vật.

Sự nghiệp của Như Huỳnh thực sự bùng nổ trong giai đoạn 2024 - 2025 với những thành tích vô tiền khoáng hậu. Dưới sự dìu dắt của các nghệ sĩ gạo cội tại Nhà hát Cao Văn Lầu và tinh thần tự học không ngừng nghỉ, cô đã lập nên những "cú đúp" huy chương vàng danh giá. Năm 2024, cô liên tiếp nhận Huy chương Vàng tại Liên hoan Kịch nói toàn quốc (Thái Nguyên) và Huy chương Vàng Liên hoan Cải lương toàn quốc (Cần Thơ). Những giải thưởng này không chỉ là sự ghi nhận về kỹ thuật mà còn là sự công nhận cho tâm huyết bảo vệ bản sắc văn hóa vùng miền.

Đỉnh cao là vào tháng 11 năm 2025, tại Cuộc thi sân khấu thử nghiệm Quốc tế tổ chức ở Ninh Bình, Như Huỳnh đã gây kinh ngạc cho bạn bè quốc tế khi hóa thân vào vai nữ sĩ Hồ Xuân Hương trong vở "Đêm cuối". Vở diễn này là một sự thử nghiệm táo bạo khi kết hợp cải lương với các loại hình nghệ thuật cổ truyền khác như ca trù, hát xẩm, đi cùng với những kỹ thuật vũ đạo đòi hỏi thể lực cực cao như treo người trên không. Việc giành Huy chương Vàng tại cuộc thi này đã khẳng định rằng cải lương Việt Nam không hề lỗi thời mà hoàn toàn có khả năng hội nhập và tỏa sáng rực rỡ trên trường quốc tế.

Bước vào năm mới Bính Ngọ 2026, NSƯT Như Huỳnh vẫn giữ cho mình một tâm thế nhẹ nhàng, thanh tao. Cô không chạy theo những giá trị hào nhoáng mà tập trung vào việc nuôi dưỡng sự thư thái trong tâm hồn và lòng tử tế trong các mối quan hệ. Khi nhìn thấy những khán giả trẻ nán lại sau buổi diễn để tặng hoa hay đơn giản là một nụ cười, cô hiểu rằng ngọn lửa cải lương vẫn sẽ cháy mãi nếu người nghệ sĩ biết dùng cái tâm để thắp lên.