Người mở đường cho phụ nữ trong y khoa

Elizabeth sinh ra tại Anh trong một gia đình có tới 9 người con. Bà may mắn có một người cha với tư tưởng cấp tiến, luôn tin tưởng vào giáo dục và bình đẳng cho phụ nữ. Sau khi cùng gia đình di cư tới Mỹ, cái chết đột ngột của cha đã buộc bà phải đi làm công việc dạy học để hỗ trợ gia đình. Trong thời gian này, bà đã phát triển mối quan tâm của mình với ngành y sau khi nghe bạn mình - một người đang ốm thập tử nhất sinh - than thở về việc thiếu bác sĩ nữ. 

Vào thế kỉ 19, ngành Y được coi là "độc quyền" của nam giới và phụ nữ hoàn toàn không có cơ hội. Nhưng điều đó không ngăn được cô gái trẻ lựa chọn tiến bước vào lĩnh vực này.

Hầu hết các trường y đều từ chối thẳng đơn đăng ký của Elizabeth và việc bà vào được Trường Cao đẳng Y tế Geneva ở New York năm 1847 là vì các nam sinh nghĩ đơn của bà là trò đùa nên mới bỏ phiếu đồng ý. Bất chấp định kiến đối với mình, bà vẫn tốt nghiệp hạng nhất và lấy được bằng Y khoa vào năm 1849, trở thành người phụ nữ đầu tiên trên thế giới làm được việc này. Sau khi lấy được bằng, bà vẫn gặp nhiều khó khăn do không bệnh viện hay phòng khám nào muốn nhận một bác sĩ nữ. Bà buộc phải đến châu Âu để tích lũy kinh nghiệm thực tế.

Năm 1857, Elizabeth trở lại Mỹ và cùng với chị gái Emily Blackwell (cũng là một bác sĩ) và Tiến sĩ Marie Zakrzewska thành lập Bệnh xá New York. Tổ chức này cung cấp dịch vụ chăm sóc y tế cho người dân nghèo, đặc biệt là phụ nữ. Năm 1868, bà thành lập Trường Cao đẳng Y tế Phụ nữ ở Mỹ và từ đây công việc của bà đã vượt ra ngoài lĩnh vực y học, hướng tới bình đẳng xã hội. Không lâu sau đó, bà tiếp tục giúp thành lập Trường Y dành cho Phụ nữ London năm 1874.

Sau khi nghỉ hưu, Elizabeth Blackwell vẫn tích cực vận động cho quyền phụ nữ và cải cách xã hội cho đến khi bà qua đời vào năm 1910 tại Anh.