Một quan chức cấp cao của thành phố miền Bắc Agadez (Niger) cho biết 3 ngày trước, có 2 đoàn 580 người di cư, bao gồm cả trẻ em và phụ nữ, đã bị bỏ lại tại khu vực sa mạc thuộc Algeria gần biên giới với Niger trong tình trạng thiếu thức ăn và nước uống. Những người này đã tiếp tục đi bộ xuyên sa mạc khoảng 50km trước khi được giải cứu. Nhiều người đang bị ốm và được các nhân viên y tế địa phương cũng như nhân viên của Tổ chức Di cư Quốc tế (IOM) chăm sóc.
Thành phố Agadez, còn được gọi là cửa ngõ Sahara, đã trở thành điểm trung chuyển phổ biến của những người di cư châu Phi muốn băng qua sa mạc Sahara tới Libya và cuối cùng là tới được châu Âu. Agadez là mê cung các đường phố đầy cát và những ngôi nhà gạch bùn thấp nằm trên rìa phía Nam sa mạc Sahara. Từ thế kỷ 15, thành phố Agadez của Niger đã trở thành huyết mạch quan trọng cho giao thương châu Phi. Tuy nhiên, loạn lạc và bất ổn khiến nơi đây trở thành trung tâm trong mạng lưới buôn lậu người, súng, ma túy và thực phẩm qua sa mạc. Agadez được mệnh danh là con đường “tử thần”, nơi diễn ra hoạt động đưa người vào Bắc Phi và châu Âu. Chính phủ Niger cho biết các chiến dịch của chính phủ chấm dứt các tuyến đường di cư lớn nhưng những kẻ buôn lậu lại mở ra các tuyến đường mới, nguy hiểm hơn và bắt đầu thu phí. Những con người đói khổ tìm cách rời "Lục địa Đen" để tìm miền đất hứa nơi châu Âu biến thành nạn nhân của hoạt động buôn người.
Theo ông Giuseppe Loprete - Đại diện của IOM tại Niger, IOM đã hỗ trợ 391 người di cư thuộc 16 quốc tịch, bao gồm Senegal, Guinea và Cameroon, bị bỏ mặc tại khu vực biên giới giữa Niger và Algeria.
Nhiều tổ chức nhân quyền thường xuyên chỉ trích chính quyền Algeria về việc bắt giữ và trục xuất hàng loạt người di cư từ các nước châu Phi cận Sahara cũng như cáo buộc nước này nhiều lần bỏ mặc các đoàn người di cư trên sa mạc. Chính phủ Algeria luôn bác bỏ các cáo buộc trên. Ông Hassen Kacimi, một quan chức Bộ Nội vụ Algeria, chỉ trích chính IOM đã không hỗ trợ đầy đủ cho những người di cư tại nước này trong khi chính Algeria là bên đã cung cấp thực phẩm và nước uống cho họ. Bên cạnh đó, IOM cũng bác một đề xuất của Algeria về việc xây dựng một trung tâm cứu trợ tại thị trấn biên giới Assamaka để giúp đỡ những người di cư bị cấm quay trở lại Algeria.
Bộ trưởng Nội vụ Algeria Noureddine Bedoui nêu rõ nước này đang phải hứng chịu các "chỉ trích vô căn cứ" đối với chính sách chống nhập cư trái phép của mình. Ông Bedoui nhấn mạnh Algeria luôn hỗ trợ những người di cư châu Phi và không tiếc các nỗ lực cung cấp các cứu trợ nhân đạo theo đúng quy định quốc tế. Tuy nhiên, Algeria luôn ưu tiên việc kiểm soát dòng người nhập cư trái phép. Ông Bedoui cũng bác bỏ việc xây dựng một khu vực tập trung người nhập cư trái phép tại nước này.
IOM cho biết tính từ đầu năm 2018, tổ chức này đã tiến hành 18 chiến dịch giải cứu và hỗ trợ khoảng 3.000 người di cư tại khu vực biên giới giữa Algeria và Niger. Cũng theo số liệu của IOM, số người di cư bị bỏ mặc và phải vượt sa mạc giữa Algeria và Niger đã tăng vọt từ 135 người trong tháng 5/2017 lên 2.888 người trong tháng 4 năm nay.