Bà Tammy Duckworth sinh năm 1968 tại Bangkok (Thái Lan). Cha của bà là người Mỹ và mẹ là người Thái Lan. Tên Thái Lan của bà là Ladda. Năm 1985, gia đình bà Tammy Duckworth trở về Hawaii khi bà 16 tuổi. Bà tốt nghiệp cử nhân chính trị, sau đó lấy bằng cao học nghệ thuật giao tiếp quốc tế. Những năm tháng đấu tranh với nghèo đói giúp bà có thêm động lực để đấu tranh cho các gia đình lao động và hỗ trợ xây dựng mạng lưới an toàn cho người nhập cư có thể theo học các trường công lập ở Mỹ.
Bà Duckworth từng là cựu trung tá quân đội Mỹ. Năm 1990, bà gia nhập lực lượng trừ bị, năm 1992 học lái trực thăng và sau đó gia nhập Vệ binh Quốc gia ở bang Illinois và là phi công trực thăng ở chiến trường Iraq. Bà bị mất cả hai chân vì các vết thương quá nặng sau khi trực thăng Black Hawk của bà bị bắn rơi năm 2004. Duckworth đã trải qua hơn 20 cuộc phẫu thuật để phục hồi sức khỏe. Bà quyết tâm tập đi trên đôi chân giả và không ngừng vươn lên, vượt qua số phận. Tháng 12/2004, bà được ban thưởng các huy chương Purple Heart, Air Medal và Army Commendation Medal.
Duckworth đã làm Giám đốc Trung tâm Cựu chiến binh Illinois từ năm 2006 đến đầu năm 2009. Trong khi điều hành trung tâm này, bà đã tạo ra một đường dây nóng về sức khỏe tâm thần giúp các cựu chiến binh tránh phải những căng thẳng dẫn đến tự tử. Bà cũng thành lập hệ thống y tế đầu tiên chuyên sàng lọc chấn thương sọ não cho tất cả các thành viên của Lực lượng vệ binh quốc gia trở về từ sau khi thực hiện chiến dịch quân ngũ ở nước ngoài. Năm 2009, Tổng thống Barack Obama đã chọn bà Tammy Duckworth làm Trợ lý Bộ trưởng Bộ Cựu chiến binh.
Năm 2012, bà Duckworth đắc cử vào Hạ viện Mỹ, trở thành người khuyết tật đầu tiên và là người Mỹ gốc Thái Lan đầu tiên đắc cử vào Quốc hội Mỹ. Trong thời gian này, bà vận động ủng hộ dự luật hỗ trợ các cựu chiến binh, làm việc để thông qua Đạo luật Clay Hunt, một dự luật nhằm giảm tình trạng tự tử đối với các binh sĩ giải ngũ. Dự luật đã được thông qua năm 2015.
Năm 2016, bà được cử tri Illinois bầu vào Thượng viện Mỹ. Sau khi giải ngũ, năm 2012, bà Duckworth đắc cử vào Hạ viện Mỹ, trở thành người khuyết tật đầu tiên và là người Mỹ gốc Thái Lan đầu tiên đắc cử vào Quốc hội Mỹ. Năm 2016, bà được cử tri Illinois bầu vào Thượng viện Mỹ.
Ngày 10/4/2018, Thượng nghị sĩ Tammy Duckworth (51 tuổi) thông báo bà đã sinh đứa con thứ 2 là Malie Pearl Bowlsbey. Điều này đã đánh một dấu mốc lịch sử ở Mỹ khi Duckworth trở thành thượng nghị sĩ Mỹ đầu tiên sinh con trong lúc tại vị. Vợ chồng bà đã nhờ vào phương pháp thụ thai trong ống nghiệm để có cô con gái thứ 2 này vì năm 2016, bà Duckworth bị sẩy thai khi đang vận động cho một ghế vào Thượng viện Mỹ. Còn cô con gái đầu là Abigail chào đời năm 2014 khi bà Duckworth là đại biểu ở Hạ viện.
Duckworth là 1 trong số 23 phụ nữ đang phục vụ trong Thượng viện Mỹ. Theo bà Duckworth, nuôi con không chỉ là vấn đề của phụ nữ, mà còn ảnh hưởng đến cả nam lẫn nữ trong vai trò người cha và người mẹ. Bà từng chia sẻ: "Vừa làm mẹ, vừa làm nghị sĩ sẽ rất vất vả. Tuy nhiên, các con càng làm cho tôi thêm quyết tâm với công việc của mình và đứng lên vì mọi gia đình làm việc chăm chỉ ở khắp nơi trên nước Mỹ".
Ngày 1/4/2018, Thượng viện Mỹ thống nhất tuyệt đối thông qua Nghị quyết 463 nhằm tạo điều kiện cho các nữ thượng nghị sĩ mới sinh con, cho phép họ mang theo con nhỏ dưới 1 tuổi vào phòng họp Thượng viện và cho con bú khi diễn ra các cuộc bỏ phiếu. Việc Thượng viện thay đổi quy định nói trên là một chiến thắng với phụ nữ cả hai đảng Dân chủ và Cộng hòa. Chính bà Duckworth là người đã bỏ ra nhiều tháng âm thầm vận động thay đổi quy định này. Trong một tuyên bố sau cuộc bỏ phiếu, bà Duckworth nói: “Bằng cách đảm bảo không Thượng nghị sĩ nào sẽ bị ngăn cản thực hiện trách nhiệm hiến pháp chỉ vì họ có con nhỏ, Thượng viện đang là một ví dụ tiên phong và gửi đi thông điệp quan trọng rằng các bậc cha mẹ đi làm khắp nơi xứng đáng có một chính sách nơi làm việc thân thiện”.
Tháng 10/2018, Tổng thống Donald Trump đã ký một đạo luật bắt buộc các sân bay cỡ trung và lớn ở Mỹ phải xây phòng riêng để các bà mẹ cho con bú. Người đề xướng đạo luật này cũng là bà Tammy Duckworth. Sẽ bắt đầu thực hiện ngày 1/10/2020, đạo luật này đòi hỏi các sân bay phải xây phòng riêng để các bà mẹ cho con bú ở các nhà đón khách (terminal). Các phòng riêng này phải đủ tiện nghi cho người khuyết tật, phải có chỗ ngồi, có bàn và có ổ cắm điện. Ngoài ra, đạo luật này còn yêu cầu các phi trường lắp đặt thêm bàn thay tã cho em bé trong nhà vệ sinh nam và nữ ở mọi terminal. Hội đồng Mẹ cho con bú Mỹ khen ngợi và cho rằng đạo luật này giúp rất nhiều bà mẹ cần cho con bú trên khắp nước Mỹ.