US Open vinh danh "Người phụ nữ Mỹ gốc Phi tiên phong trong môn quần vợt"

Phụ nữ da đen đã tạo nên xương sống của quần vợt Mỹ trong 3 thập kỷ qua, từ những biểu tượng toàn cầu Serena và Venus Williams cho đến những tay vợt như Coco Gauff và Sloane Stephens -  2 người Mỹ cuối cùng giành chiến thắng tại Flushing Meadows.

Sau nhiều thập kỷ không được công nhận, chủ đề của US Open năm nay - "75 năm phá vỡ rào cản" - vinh danh thành tích mang tính bước ngoặt của Gibson vào năm 1950 khi con gái của một người tá điền bước vào sân thi đấu tại Giải vô địch quốc gia Hoa Kỳ, nơi trước đây chỉ có những người chơi da trắng mới được phép tham gia.

Michelle Curry, quản lý của Althea Gibson Estate, chia sẻ với Reuters: "Điều bà ấy thực sự cần chỉ là một người nào đó nói "Cảm ơn. Chúng tôi hiểu những gì bà đã trải qua".

Althea Gibson trở thành tay vợt da đen đầu tiên giành chiến thắng tại một giải đấu lớn khi vô địch Roland Garros năm 1956. Bà tiếp tục gặt hái thành công tại Wimbledon và trên sân nhà tại Câu lạc bộ quần vợt West Side ở Forest Hills, giành được 2 danh hiệu tại cả 2 giải Grand Slam vào năm 1957 và 1958.

Ảnh hưởng của Gibson được thấy trong toàn bộ giải đấu, tại một môn thể thao đôi khi vẫn phải vật lộn với danh tiếng chủ yếu là người da trắng 75 năm sau màn trình diễn phá vỡ rào cản của bà.

Venus Williams, người phụ nữ da đen đầu tiên đứng đầu bảng xếp hạng WTA, đã mặc một chiếc váy xếp ply màu trắng gợi nhớ đến chiếc váy mà Gibson đã mặc khi cô trở lại Sân vận động Arthur Ashe vào vòng đầu tiên tuần này ở tuổi 45.

"Điều quan trọng nhất là chúng ta đang ăn mừng và ghi nhận thành tựu này", người từng bảy lần vô địch giải đấu lớn cho biết, "Althea đã đạt được rất nhiều thành tựu nhưng phần lớn vẫn chưa được ghi nhận đúng mức, chưa nhận được sự chú ý và khen ngợi xứng đáng".

Mặc dù tầm quan trọng của bà chưa bao giờ bị nghi ngờ nhưng người chiến thắng 5 giải đấu lớn ấy đã qua đời vào năm 2003, dành những năm cuối đời sống ẩn dật, vừa thất vọng vừa không muốn trở thành tâm điểm chú ý khi bà phải vật lộn với tình trạng sức khỏe kém.

Ký ức về Gibson vẫn còn sống mãi tại US Open tuần này, khi hình bóng của bà xuất hiện trên các biển báo, hàng hóa và áp phích khắp sân vận động, và khi người hâm mộ chụp ảnh với bức tượng Gibson mà USTA đã dựng lên vào năm 2019.