Cặp vợ chồng đứng đằng sau thành công của vaccine ngừa Covid-19 của Pfizer và BioNTech

Ông Ugur Sahin, 55 tuổi, là Giám đốc điều hành (CEO) của hãng BioNTech (Đức). Vợ ông Sahin là tiến sĩ Oezlem Tuerci, 53 tuổi, cũng là thành viên trong ban lãnh đạo của công ty. Kết quả khả quan về vaccine BNT162b2 đã giá trị của công ty BioNTech của họ tăng vọt lên 21 tỷ USD (16 tỷ bảng Anh) và đôi vợ chồng doanh nhân kiêm nhà khoa học này đã lọt vào danh sách 100 người giàu nhất nước Đức.

Dù đã giàu có và nổi tiếng nhưng cặp vợ chồng này vẫn rất khiêm nhường và cực kỳ đam mê công tác nghiên cứu. Ông Sahin sinh ra ở thành phố Iskenderun của Thổ Nhĩ Kỳ, chuyển đến Tây Đức năm 4 tuổi. Cha của ông là một người nghiện rượu, một công nhân nhập cư tại một nhà máy Ford ở Cologne. Bà Tureci, Giám đốc y tế của công ty, sinh ra ở Đức và là con gái của một bác sĩ người Thổ Nhĩ Kỳ di cư đến Đức từ thành phố Istanbul.

Ông Sahin theo học ngành y ở Cologne và Hamburg. Ban đầu ông dự định trở thành bác sỹ đa khoa, nhưng sau đó ông chuyển hướng tập trung sang nghiên cứu liệu pháp miễn dịch. Trong quá trình học tập và làm việc, ông đã gặp tiến sĩ Tureci và nảy sinh tình cảm. Bà Tureci từng phát biểu trong một cuộc phỏng vấn rằng ngay trong ngày cưới, cả hai đều dành thời gian cho công việc trong phòng thí nghiệm.

Cặp đôi này có niềm đam mê nghiên cứu và ung thư học. Họ đã chuyển sang thành lập công ty đầu tiên Ganymed Pharmaceuticals vào năm 2001. Công ty bắt đầu nghiên cứu khả năng sử dụng mã di truyền đã sửa đổi, hay còn gọi là Messenger RNA (mRNA), để giúp cơ thể chống lại bệnh ung thư và phát triển các kháng thể chống ung thư.

Họ đã bán doanh nghiệp này vào năm 2016 với giá 1,4 tỷ USD (1 tỷ bảng Anh). Lúc đó, họ bận rộn xây dựng BioNTech, được thành lập vào năm 2008, để theo đuổi một loạt các công cụ điều trị miễn dịch ung thư.

Một trong những công cụ hữu ích mà công ty này phát triển chính là mRNA, để truyền đạt các thông tin di truyền tới tế bào. Câu chuyện về BioNTech bắt đầu có sự thay đổi đột biến khi vào tháng 1/2020, ông Sahin bắt gặp một báo cáo khoa học về dịch bệnh do virus corona chủng mới ở thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc. Ông Sahin lập tức nảy ra ý tưởng điều chế một chủng vaccine dựa trên mRNA.

Công ty BioNTech nhanh chóng thành lập một nhóm gồm 500 nhân viên để tham gia dự án này, họ làm việc với "vận tốc ánh sáng" và cuối cùng nhận được hợp đồng đối tác với Pfizer và hãng dược Fosun (Trung Quốc) trong tháng 3 năm nay.

Ông Sahin nhấn mạnh, BioNTech đang sắp sửa về đến đích. Ông nói tự tin rằng: "chúng tôi có một sản phẩm an toàn và có thể chứng minh hiệu quả của nó". BioNTech rất tự hào với vaccine ngừa Covid-19 của mình và đã bắt đầu sản xuất hàng loạt, tức chỉ chờ được cấp phép là sẵn sàng cung cấp cho mọi người.