Mỹ: Phụ nữ đang định nghĩa lại tương lai của ngành rượu whisky

Cuộc chiến xóa bỏ định kiến: "Phụ nữ thì biết gì về whisky?"

Meghan Ireland luôn dành tình yêu đặc biệt cho hóa học. Tuy nhiên, khi còn là sinh viên năm nhất ngành kỹ thuật hóa học, cô chưa từng nghĩ mình có thể biến những công thức khô khan thành nghệ thuật làm rượu whisky.

"Mãi đến khi tình cờ đọc bài báo về một nữ kỹ sư hóa học trở thành bậc thầy chưng cất, tôi mới chợt nhận ra hướng đi của đời mình", Ireland chia sẻ. Trong khi bạn bè cùng khóa chọn ngành nhựa hay dược phẩm, Ireland quyết định dấn thân vào thế giới của hương vị và nồng độ. Hiện cô là chuyên gia pha chế chính tại WhistlePig (Vermont), một trong những thương hiệu whisky danh tiếng của Mỹ.

Ireland là đại diện tiêu biểu cho làn sóng phụ nữ đang nắm giữ các vị trí lãnh đạo trong một ngành công nghiệp vốn bị nam giới thống trị suốt hàng thế kỷ. Không chỉ sản xuất, họ còn sáng lập các thương hiệu riêng, mang đến những phương pháp chưng cất và pha trộn đột phá.

Dù đạt được nhiều thành tựu, những định kiến vẫn còn tồn tại dai dẳng. Becky Paskin, nhà báo người Anh kiêm sáng lập tổ chức OurWhiskey Foundation, cho biết cô thường xuyên nhận được những câu hỏi nghi hoặc về chuyên môn chỉ vì giới tính của mình.

"Đây là loại đồ uống gắn liền với những định kiến khắt khe về giới. Hiếm có loại thực phẩm hay đồ uống nào bị soi xét kỹ lưỡng như whisky", Paskin nhận định.

Cô cũng nỗ lực thay đổi hình ảnh phụ nữ trong truyền thông ngành rượu. Thay vì những hình ảnh tiêu cực hoặc bị "tình dục hóa", Paskin muốn khắc họa họ như những người thưởng thức thông thái và những chuyên gia thực thụ.

Lịch sử bị lãng quên: Phụ nữ là "linh hồn" của Whisky

Dù hình ảnh whisky thường gắn liền với những quý ông trong căn phòng tối đầy khói thuốc, các nhà sử học khẳng định phụ nữ chính là nhân tố quan trọng giúp nghề này tồn tại và phát triển tại Mỹ.

Theo Susan Reigler, một chuyên gia về rượu bourbon, dụng cụ chưng cất đầu tiên được tạo ra bởi một phụ nữ, Maria Hebraea, một nhà giả kim sống vào khoảng thế kỷ thứ 2. Từ đó, việc chưng cất chủ yếu được xem là công việc của phụ nữ vì họ phụ trách việc nấu bia tại nhà, bào chế thuốc và chăm sóc gia đình.

Phụ nữ nổi tiếng với vai trò quản lý các nhà máy chưng cất rượu vào những năm 1800 ở Kentucky, nơi Catherine Carpenter ghi lại công thức đầu tiên được biết đến cho loại rượu whisky lên men chua, hiện là loại rượu whisky phổ biến nhất của Mỹ. Và trong khi phụ nữ dẫn đầu phong trào bài trừ rượu trong thế kỷ 19 và 20, một số nhà sử học ước tính rằng có thể có nhiều phụ nữ buôn lậu rượu hơn nam giới trong thời kỳ Cấm rượu - một phần vì phụ nữ ít bị cảnh sát khám xét hơn, theo cuốn sách Whiskey Women của Fred Minnick.

Reigler cho biết bà thường kinh ngạc trước sự chuyển mình của ngành công nghiệp rượu whisky Mỹ, vốn đang trải qua thời kỳ suy thoái nghiêm trọng vào những năm 1990 khi bà bắt đầu đưa tin về ngành này từ Louisville, Kentucky. Khi các nhà chưng cất nỗ lực làm cho rượu whisky trở nên hấp dẫn đối với người tiêu dùng Mỹ, Reigler bắt đầu ghi lại những đóng góp của phụ nữ vào nỗ lực đó, từ những người vợ đưa ra các quyết định tiếp thị quan trọng giúp thúc đẩy du lịch tham quan các nhà máy chưng cất cho đến những nữ bartender thiết kế ra các loại cocktail whisky mới.

Ba người phụ nữ đã cùng nhau sáng lập nên Kentucky Bourbon Trail - ý tưởng mới lạ vào thời điểm đó, về sau được nhân rộng trên khắp cả nước. Họ gồm Peggy Noe Stevens, người phụ nữ đầu tiên trên thế giới được phong danh hiệu Master Bourbon Taster (khi ấy đang làm việc tại Woodford Reserve), cùng với Donna Nally của Maker's Mark và Doris Calhoun của Jim Beam. "Luôn có phụ nữ trong ngành sản xuất rượu bourbon. Nhưng phần lớn trong số họ làm việc ở hậu trường", Reigler nói.

Phụ nữ thúc đẩy sự đổi mới và sáng tạo trong ngành sản xuất rượu whisky

Tại Vermont, Ireland chịu trách nhiệm duy trì chất lượng ổn định của rượu whisky WhistlePig từ năm 2018, đồng thời cũng giám sát các mẻ sản xuất thử nghiệm. Sản phẩm whisky đột phá đầu tiên của cô là Boss Hog VII, nhanh chóng nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng nhờ quyết định ủ rượu trong thùng gỗ sồi Tây Ban Nha và gỗ tếch Brazil.

Ireland cho rằng việc ngày càng nhiều phụ nữ tham gia vào ngành công nghiệp này đã giúp định vị rượu whisky như "một thức uống dành cho tất cả mọi người".

Hollis Jones là chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của Buzzard's Roost, một thương hiệu rượu whisky do bà đồng sáng lập cùng với chuyên gia pha chế Jason Brauner. Bà mô tả ngành công nghiệp rượu whisky là một "lĩnh vực kinh doanh khó khăn" đã trải qua nhiều thăng trầm trong những năm qua, nhưng một điều không ngừng tăng lên là số lượng phụ nữ tham gia các buổi nếm thử và tham quan, háo hức được trải nghiệm thế giới rượu whisky.

"Tôi từng nghe người ta nói: Ồ, vậy thì bạn đâu có mặc quần jeans, bốt và mũ cao bồi. Và tôi đáp lại: Đúng vậy, tôi không mặc như thế. Và không phải tất cả phụ nữ thích uống bourbon (loại whisky Mỹ có công thức riêng) đều mặc như thế. Chúng ta là một nhóm người rất đa dạng yêu thích bourbon", Hollis Jones nói.