“Người mở đường kinh tế” cho cộng đồng người da màu

Bà cũng là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên nhận bằng Tiến sĩ kinh tế tại Đại học Yale và là người phụ nữ đầu tiên được công nhận tại Trường Quản lý Sloan của MIT.

Sinh ra trong một gia đình đông con tại Maryland, Mỹ, Wallace lớn lên trong bối cảnh xã hội phân biệt chủng tộc nghiêm ngặt. 

Tuy nhiên, với tinh thần cầu tiến và ý chí mạnh mẽ, bà đã xuất sắc vượt qua mọi rào cản, tốt nghiệp loại ưu tại Đại học New York và sau đó trở thành người phụ nữ da màu đầu tiên lấy bằng Tiến sĩ kinh tế tại Đại học Yale năm 1948.

Sự nghiệp của bà trải rộng từ các tổ chức nghiên cứu như Cục Nghiên cứu Kinh tế Quốc gia, đến cơ quan tình báo CIA, nơi bà nghiên cứu về kinh tế Liên Xô. 

Bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Wallace đến khi bà gia nhập Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng (EEOC) vào những năm 1960 - thời điểm cao trào của phong trào dân quyền tại Mỹ. 

Tại đây, bà lãnh đạo các nghiên cứu đột phá về phân biệt đối xử trong tuyển dụng, đặc biệt là vụ kiện mang tính lịch sử chống lại Tập đoàn viễn thông AT&T. 

Phân tích của bà đã giúp dẫn đến một thỏa thuận năm 1973 mở ra cơ hội việc làm và chế độ đãi ngộ công bằng hơn cho phụ nữ và người thiểu số.

Ngoài hoạt động nghiên cứu, Phyllis còn giảng dạy tại MIT. Bà tập trung nghiên cứu các vấn đề lao động của phụ nữ da màu và còn tham gia nhiều hội đồng quản trị trong các tổ chức tài chính, nghệ thuật và giáo dục. 

Bà đã nhận được hàng loạt giải thưởng danh giá như Giải Westerfield của Hiệp hội Kinh tế Quốc gia và bằng danh dự từ nhiều đại học lớn.

Dù nghỉ hưu năm 1986, song bà vẫn tiếp tục cống hiến cho sự nghiệp bình đẳng xã hội cho đến khi qua đời vào năm 1993. 

Di sản của bà tiếp tục được gìn giữ thông qua các quỹ học bổng và nghiên cứu mang tên Phyllis Wallace tại MIT, hỗ trợ các tiến sĩ và học giả da màu.