Những nữ vận động viên thể hình thách thức chuẩn mực về vẻ đẹp

Đầu năm 2024, khi nghiên cứu về Kalari - môn võ cổ truyền của Ấn Độ có nguồn gốc từ bang Kerala, Keerthana Kunnath tình cờ gặp Arathy Krishna, một vận động viên thể hình 30 tuổi. Ấn tượng trước vóc dáng mạnh mẽ nhưng vẫn đầy cuốn hút của Arathy, Kunnath quyết định khám phá thế giới của những nữ vận động viên thể hình trong khu vực, một phần trong dự án ảnh "Not What You Saw" của cô. Dự án của cô không chỉ tôn vinh họ mà còn thách thức những khuôn mẫu về giới tại Ấn Độ, nơi phụ nữ vẫn được kỳ vọng gắn bó với vai trò truyền thống trong gia đình và chuẩn mực về vẻ đẹp lý tưởng.

Trong bộ ảnh, nhiếp ảnh gia người Ấn Độ đang sống tại London (Anh) này ghi lại hình ảnh cộng đồng nữ vận động viên thể hình đang phát triển ở Kerala. Đây là những người chưa từng có cơ hội đứng trước ống kính máy ảnh, chứ đừng nói đến việc được chụp ảnh bởi một nhiếp ảnh gia. Vì vậy, thay vì do dự, họ háo hức tham gia, đặc biệt khi biết bộ ảnh có thể truyền cảm hứng cho nhiều phụ nữ khác theo đuổi môn thể hình.

Thông điệp từ sự tự tin và nét khỏe khoắn

Lấy bối cảnh tự nhiên như bãi biển Kerala, vùng ven biển phía Tây Nam Ấn Độ, hay trước những ngôi nhà ẩn mình giữa tán lá xanh tươi, "Not What You Saw" làm nổi bật một góc nhìn khác về vẻ đẹp dựa trên sức mạnh của phụ nữ. "Những người phụ nữ cơ bắp, toát lên sự tự tin và nét khỏe mạnh, vẫn là điều hiếm thấy", Kunnath chia sẻ. "Chúng ta thường bắt gặp phụ nữ trong vai trò bác sĩ, y tá, giáo viên, đôi khi là cảnh sát. Nhưng một nữ vận động viên thể hình thì gần như chưa từng có".

Ở Ấn Độ, nơi tỷ lệ "femicide" (giết hại phụ nữ vì giới tính) thuộc hàng cao nhất thế giới, việc xóa bỏ định kiến giới đã ăn sâu trong xã hội nước này là điều vô cùng cấp thiết. Ở Nam Ấn Độ, cũng như nhiều nơi khác, phụ nữ phải đối mặt với áp lực tuân theo các tiêu chuẩn sắc đẹp truyền thống: làn da trắng, vóc dáng mảnh mai và mái tóc dài. Họ còn bị áp lực trở thành ứng viên phù hợp để kết hôn và làm hài lòng nam giới.

Các vận động viên trong "Not What You Saw" không chỉ là những người đam mê thể hình mà còn đảm nhiệm nhiều vai trò khác trong cuộc sống. Họ là những người mẹ, nhà thiết kế, nhân viên bán hàng và giáo viên. Như Chitra, 23 tuổi, vừa là giáo viên ngoại ngữ tại một trường học địa phương vừa làm huấn luyện viên cá nhân để có tiền nuôi sống bản thân và gia đình.

Chia sẻ về quá trình thực hiện bộ ảnh, Kunnath bày tỏ: "Điều này thực sự nhắc nhở tôi rằng, là phụ nữ, chúng ta phải đối mặt với nhiều rào cản hơn khi muốn theo đuổi cùng một công việc hay môn thể thao như nam giới". Quá trình tiếp xúc và làm việc với các vận động viên cũng giúp cô nhìn nhận lại những định kiến cố hữu của chính mình. Cô ngạc nhiên khi nhận ra rằng, sức mạnh thể chất và cơ bắp không hề mâu thuẫn với sự nữ tính hay bản năng của phụ nữ, thậm chí có thể cùng tồn tại một cách hài hòa.

Tìm lại chính mình

Nhiều phụ nữ trong bộ ảnh của Kunnath không nhận được sự ủng hộ từ gia đình khi theo đuổi môn thể hình. Một số phải giữ bí mật việc tập luyện, trong khi một cô gái chia sẻ rằng chỉ sau khi chứng kiến sự kiên trì và đam mê của cô, gia đình mới dần chấp nhận. Tuy nhiên, họ vẫn phải chịu áp lực từ người thân, những người lo lắng rằng cô sẽ khó tìm được chồng.

Với Bhumika Kumar, 22 tuổi, sống tại Kochi, Kerala, thể hình không chỉ là một môn thể thao mà còn là giấc mơ cô từng bị ngăn cấm theo đuổi từ nhỏ. Chia sẻ với CNN qua WhatsApp, cô kể rằng thời thơ ấu, cô không được phép chơi đùa cùng bạn bè, khiến thể chất kém phát triển. "Tôi luôn yếu về sức bền và sức mạnh", cô cho biết. Khi trưởng thành, cô tìm đến môn thể hình qua các video tập luyện trên YouTube. Sau nhiều lần tranh cãi với gia đình, cô mới có thể đến phòng tập. Ban đầu, cô do dự về việc thi đấu chuyên nghiệp nhưng một năm trước, suy nghĩ về việc bước lên sân khấu không ngừng đeo đuổi cô. "Cuối cùng, tôi quyết định theo đuổi nó và tìm đến huấn luyện viên", cô nói. Giờ đây, với tấm huy chương vàng từ các cuộc thi địa phương, Bhumika đã biến tuổi thơ thiếu vận động thành một hành trình đầy mạnh mẽ và tự tin.

Những năm gần đây, ngày càng nhiều nữ vận động viên Ấn Độ đạt đến đẳng cấp chuyên nghiệp trong môn thể hình, được công nhận bởi Liên đoàn Thể dục và Thể hình Quốc tế. Deepika Chowdury, một cựu nhà sinh học phân tử, là người phụ nữ Ấn Độ đầu tiên làm được điều này vào năm 2016. Trong một bài đăng trên Instagram, Deepika chia sẻ về động lực khiến cô theo đuổi thể hình. Cô viết: "Tôi đã chứng kiến mẹ mình chịu đựng bạo lực gia đình. Tôi không bao giờ muốn cảm thấy yếu đuối như vậy. Việc tập luyện giúp tôi tin rằng mình mạnh mẽ… Nó khiến tôi cảm thấy rằng mình không bị lãng quên hay bỏ rơi".

Sandra AS, 25 tuổi, đã có 4 năm gắn bó với thể hình và đang huấn luyện những vận động viên đầy tham vọng. Với mong muốn phá vỡ rào cản cho phụ nữ trong môn thể thao này, cô đặt mục tiêu giành được thẻ đủ điều kiện để thi đấu chuyên nghiệp trên đấu trường quốc tế.