Biến đổi gen muỗi mang STD để giảm bệnh sốt rét

Chúng gây ra nhiều ca tử vong cao hơn bất kỳ loài động vật nào khác, trong đó có nhóm bệnh nguy hiểm như sốt xuất huyết và sốt rét. Tuy khoa học phát triển nhưng đến nay con người vẫn chưa tìm ra phương pháp kiểm soát hiệu quả các loại bệnh do muỗi lan truyền.

Theo Scientific Reports, Đại học Maryland của Mỹ vừa biến đổi gen một loại nấm gây bệnh lây qua đường tình dục không an toàn (STD) ở muỗi Anopheles (muỗi truyền bệnh sốt rét). Loại nấm tự nhiên này có tên Metarhizium. 

Chúng tạo ra chất độc thần kinh đặc hiệu cho côn trùng, đủ mạnh để tiêu diệt muỗi cái, tác nhân truyền bệnh chính. Bằng cách truyền bào tử nấm biến đổi lên muỗi đực, về cơ bản đã tạo ra một bệnh STD cho muỗi nên không còn gây bệnh nữa.

Đây không phải là lần đầu khoa học khai thác thói quen giao phối của muỗi để hạn chế bệnh. Ví dụ, gần đây, các nhà nghiên cứu đã biến đổi muỗi đực để tiết ra protein độc hại trong tinh dịch của chúng nhằm tiêu diệt muỗi cái sau khi giao phối.

Mặc dù Metarhizium đã được biết là lây truyền qua đường tình dục, nhưng các chủng tự nhiên lại có tỷ lệ tử vong rất thấp nên việc biến đổi gen trong phiên bản mới đã tăng tỷ lệ tử vong cao hơn nhiều. 

Gần 90% muỗi cái chết trong vòng 2 tuần sau khi giao phối với muỗi đực bị nhiễm bệnh, so với chỉ 4% ở Metarhizium hoang dã. Đáng chú ý là, nhiễm nấm không ngăn cản muỗi cái giao phối với muỗi đực bị nhiễm bệnh. 

"Điều khiến loại nấm này đặc biệt hứa hẹn là nó hoạt động theo hành vi hiện tại của muỗi chứ không phải chống lại thói quen tự nhiên của chúng. Không giống như thuốc trừ sâu hoặc các phương pháp kiểm soát hóa học khác mà muỗi có thể phát triển khả năng kháng thuốc, phương pháp này sử dụng chính đặc điểm sinh học của muỗi để đưa tác nhân kiểm soát", nghiên cứu cho hay.