Câu đố Tiếng Việt: Vì sao lại gọi là "đầu cua tai nheo"?

Có bao giờ bạn thắc mắc về nguồn gốc, xuất xứ của các thành ngữ dân gian được sử dụng phổ biến ngày nay không? Chẳng hạn như thành ngữ "đầu cua tai nheo" nghĩa là đầu đuôi sự việc, mọi thứ, mọi chi tiết ngóc ngách của vấn đề hoặc chỉ những chuyện chắp vá, không đâu vào đâu. Nhưng vì sao lại gọi là "đầu cua tai nheo"?

Đọc câu thành ngữ trên, chúng ta đều hiểu "đầu cua" rõ ràng là "đầu của con cua". Vậy còn "tai nheo" nghĩa là gì? Câu hỏi này khiến không ít người phải "vò đầu bứt tai" bởi quá hóc búa.

Trước hết xin nói về chữ "nheo" trong câu thành ngữ trên. Dựa trên sự tương xứng với chữ "cua", ta có thể suy ra "nheo" là tên của một họ cá. Những loài thuộc họ cá nheo hầu hết đều có da trơn, không vảy, đầu hẹp, miệng rộng. Sợi râu của cá nheo mọc ở hai bên hàm trên, râu to, tương đối dài và khá riêng biệt. Tên gọi "cờ đuôi nheo" của loại cờ có hình đuôi cá nhiều khả năng cũng bắt nguồn từ họ cá này.

Nhưng cá thì tại sao lại có "tai"? Nghe thật vô lý. Thật ra, "tai" là một từ Việt gốc Hán, được đọc theo âm Hán Việt, có nghĩa là mang cá. Chữ "tai" cũng được Mathews' Chinese-English Dictionary giảng là "the gills of a fish" (mang cá). Vậy "tai nheo" chính là mang cá nheo.

Như vậy, "đầu cua tai nheo" có thể được hiểu theo hai cách:

1. Cái đầu con cua đi với mang con cá nheo, hàm ý chỉ sự chắp vá chẳng đâu vào đâu.

2. Những thứ nhỏ nhặt nhất trên bộ phận của các loài dưới nước, hàm ý chỉ sự tận tường từng chi tiết. "Hiểu rõ đầu cua tai nheo" là hiểu rốt ráo sự việc.