Kate Sheppard: Người tiên phong trong phong trào quyền bầu cử của phụ nữ

Kate Sheppard sinh ra vào năm 1847 tại Liverpool, Anh, sau đó cùng gia đình di cư đến New Zealand vào cuối những năm 1860. Gia đình bà rất coi trọng giáo dục và trách nhiệm xã hội. Được tiếp xúc với những tư tưởng tiến bộ từ sớm đã định hình nên sự ủng hộ của bà đối với quyền bình đẳng của phụ nữ. Bà tham gia phong trào kiêng rượu của phụ nữ Cơ đốc giáo tại New Zealand nhằm mục đích giảm lượng tiêu thụ rượu và tác hại của rượu đối với các gia đình. Kate và nhiều người phụ nữ khác đã nhận ra rằng, việc giành được quyền bầu cử sẽ giúp họ tác động đến các chính sách xã hội và từ đây, họ đã cùng tham gia vào cuộc đấu tranh cho quyền của phụ nữ.

Năm 1887, Kate Sheppard được bổ nhiệm làm Tổng giám đốc Quốc gia về Quyền bầu cử và Lập pháp của Liên minh Phụ nữ Kiêng rượu New Zealand (WCTU NZ). Với vị trí này, bà đã đi đầu trong các chiến dịch bảo đảm quyền bầu cử cho phụ nữ. Năm 1893, bà đã đệ trình một bản kiến nghị lên Quốc hội New Zealand với chữ ký ủng hộ của hơn 32.000 phụ nữ - một thành tựu đáng chú ý vào thời điểm đó. Nhờ những nỗ lực của bà, New Zealand đã thông qua Đạo luật Bầu cử năm 1893, trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới trao cho phụ nữ quyền bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử quốc gia.

Sau thành công này, Kate Sheppard vẫn tiếp tục hoạt động cải cách xã hội. Bà ủng hộ sự tham gia của phụ nữ trong lĩnh vực chính trị, đấu tranh cho quyền bình đẳng của phụ nữ trong giáo dục và việc làm. Bà cũng giúp thành lập Hội đồng Phụ nữ Quốc gia tại New Zealand và trở thành Chủ tịch đầu tiên của Hội đồng. Ngày nay, bà được vinh danh là Anh hùng dân tộc của New Zealand. Hình ảnh chân dung của bà xuất hiện trên tờ tiền 10 đô-la của nước này. Những đóng góp của bà tiếp tục là nguồn cảm hứng cho các phong trào vì bình đẳng giới trên toàn thế giới.