Dân công sở Hàn Quốc chuộng thanh protein "ăn liền"

Từng chỉ phổ biến trong giới tập gym, thanh protein, đồ uống protein và sữa chua giàu protein nay đã trở thành thực phẩm quen thuộc của nhân viên văn phòng, sinh viên, người ăn kiêng và cả người lớn tuổi. Với không ít người, chúng thậm chí còn thay thế cả bữa trưa.

"Tôi phải tranh thủ mua ngay khi có thể, và cũng nên chọn loại ít béo", Kim Myung-jin, nhân viên tài chính 28 tuổi, chia sẻ. Vừa cười lo lắng vừa liếc nhìn đồng hồ, Kim nói tiếp: "Tôi bắt đầu thói quen này từ gần một năm trước. Nhưng nói thật, quá trình xây dựng thói quen ăn sáng đều đặn của tôi vẫn còn gian nan lắm".

Xu hướng này đang dần thay đổi thói quen ăn uống trong nền văn hóa vốn lấy gạo làm thực phẩm chủ đạo của người Hàn Quốc. Ngày càng nhiều người lựa chọn các sản phẩm giàu protein như thanh protein, sữa chua hay đồ uống protein để thay thế bữa ăn nhờ tính tiện lợi, cảm giác no lâu và phù hợp với lối sống bận rộn.

Sự bùng nổ của thực phẩm protein

Xu hướng sử dụng thực phẩm giàu protein tại Hàn Quốc bắt đầu tăng mạnh từ năm 2018, khi Maeil Dairies ra mắt dòng sản phẩm bổ sung protein Selex dành cho người trung niên có nguy cơ mất khối cơ. Trong đại dịch Covid-19, khi ý thức về tăng cường sức khỏe và dinh dưỡng được nâng cao, nhu cầu đối với các sản phẩm giàu protein tiếp tục gia tăng, thúc đẩy nhiều doanh nghiệp tham gia thị trường.

Đến nay, nhóm người tiêu dùng đã mở rộng đáng kể, không còn giới hạn ở người lớn tuổi hay người tập luyện thể thao. Người trẻ và phụ nữ ngày thường ưu tiên các sản phẩm ít đường, có nguồn gốc thực vật và rõ thành phần dinh dưỡng. Theo khảo sát, khoảng 34% người mua sản phẩm protein tại Hàn Quốc hiện lựa chọn các sản phẩm có nguồn gốc thực vật.

Sự thay đổi này trở nên rõ rệt tại các khu văn phòng trên khắp Hàn Quốc. Vào giờ nghỉ trưa, thay vì xếp hàng tại các quán cơm hay món ăn truyền thống, nhiều nhân viên văn phòng theo đuổi lối sống "God-saeng" (đề cao năng suất và tối ưu hóa thời gian) chọn dùng thanh protein ngay tại bàn làm việc hoặc kết hợp đồ uống protein với nước trái cây.

Dữ liệu doanh số cũng phản ánh sự thay đổi trong thói quen ăn uống. Tại chuỗi cửa hàng tiện lợi 7-Eleven, doanh số thanh protein tăng gần 50% và sữa chua protein tăng hơn 40% trong nửa đầu năm so với cùng kỳ năm trước. Các nhà bán lẻ khác cũng ghi nhận mức tăng đối với đồ uống và thực phẩm giàu protein, đặc biệt là những sản phẩm phù hợp để thay thế bữa trưa ăn ngoài tại nhà hàng.

Xu hướng bữa ăn tiện lợi và bổ dưỡng

Đáp ứng xu hướng ăn uống lành mạnh và tiện lợi, các nhà sản xuất ngày càng bổ sung protein vào nhiều loại thực phẩm quen thuộc. Không chỉ có đồ uống hay thanh dinh dưỡng, protein còn xuất hiện trong gimbap, bánh mì, nước sốt, kem, món tráng miệng và thậm chí cả khoai tây chiên. Việc tăng giá trị dinh dưỡng cho các món ăn phổ biến giúp người tiêu dùng có thêm lựa chọn để bổ sung protein mà không cần thay đổi thói quen ăn uống quá nhiều.

Sự tiện lợi cũng là yếu tố quan trọng. Nhiều người trẻ không còn dành trọn giờ nghỉ trưa cho việc ăn uống mà muốn tận dụng khoảng thời gian này để tập thể dục, nghỉ ngơi hoặc tranh thủ giải quyết công việc. Vì vậy, một thanh protein hay đồ uống protein giúp họ có bữa ăn nhanh chóng mà vẫn bổ sung đủ năng lượng. Bên cạnh đó, ngày càng nhiều người coi các thực phẩm này là lựa chọn lành mạnh hơn so với những bữa trưa nhiều calo tại nhà hàng.

Giáo sư Moon Jung-hoon, chuyên ngành kinh doanh thực phẩm tại Đại học Quốc gia Seoul, cho rằng, xu hướng "honwelsik" (ăn uống lành mạnh theo nhu cầu cá nhân) đang định hình thói quen ăn uống của người Hàn Quốc, khi mỗi người chủ động lựa chọn thực phẩm phù hợp với mục tiêu sức khỏe và lối sống của mình. Theo Giáo sư, dù cơm, canh và các món hầm vẫn là nền tảng trong bữa ăn của người Hàn, cách họ dùng bữa đang thay đổi. Những thực phẩm tiện lợi, giàu dinh dưỡng và có thể ăn nhanh đang dần trở thành lựa chọn phổ biến trong cuộc sống hằng ngày.

Bên cạnh đó, khi chi phí cho việc ăn trưa tại nhà hàng hoặc căng-tin văn phòng ngày càng tăng, nhiều người lựa chọn các sản phẩm để có một bữa ăn nhanh với chi phí thấp hơn. "Bữa trưa gần văn phòng tôi giờ có giá khoảng 12.000 won. Trong khi đó, đồ uống protein và gimbap chỉ tốn khoảng nửa số tiền, mà tôi vẫn thấy đủ no và không hề cảm thấy tiếc tiền", Lee- nhân viên văn phòng 30 tuổi chia sẻ.

Một xu hướng chung trên toàn cầu

Không riêng gì Hàn Quốc, xu hướng các sản phẩm protein cũng đang bùng nổ trên phạm vi toàn cầu. Theo phân tích từ công ty Barclays, nhu cầu protein toàn cầu dự kiến sẽ tăng 37% trong 5 năm tới. Động lực lớn nhất thúc đẩy làn sóng này đến từ sự phổ biến của các loại thuốc giảm cân thế hệ mới (như GLP-1), vốn dễ gây mất cơ khi người dùng ăn ít đi, cùng với những thay đổi trong chính sách. Như tại Mỹ, các hướng dẫn chế độ ăn uống mới đề xuất tăng gấp đôi lượng protein cần được tiêu thụ.

Xu hướng này đang thúc đẩy các hãng thực phẩm phát triển thêm nhiều sản phẩm giàu protein. Theo NielsenIQ, doanh số thực phẩm gắn nhãn "giàu protein" tại Mỹ đã tăng 4,6% trong năm qua, cao gấp nhiều lần tốc độ tăng trưởng của thị trường thực phẩm nói chung. Protein giờ đây không chỉ xuất hiện trong các loại sữa hay thanh dinh dưỡng mà còn được bổ sung vào ngũ cốc Cheerios, bánh mì vòng (bagel), kẹo Snickers và nhiều loại đồ uống.

Các chuỗi đồ uống và nhà hàng cũng nhanh chóng bắt nhịp xu hướng. Starbucks và Dunkin' đã bổ sung tùy chọn tăng cường protein vào một số đồ uống, trong khi Chipotle giới thiệu thực đơn giàu protein nhằm đáp ứng nhu cầu của nhóm khách hàng chú trọng dinh dưỡng. Sự quan tâm ngày càng lớn đối với chế độ ăn giàu protein cũng khiến nhu cầu nguyên liệu tăng mạnh, thúc đẩy nhiều doanh nghiệp như Coca-Cola mở rộng sản xuất để đáp ứng nhu cầu của thị trường.

Dù các chuyên gia dinh dưỡng liên tục cảnh báo rằng phần lớn người tiêu dùng tại Mỹ đang nạp lượng protein vượt quá nhu cầu thực tế, nhu cầu về các sản phẩm protein vẫn chưa hề có dấu hiệu hạ nhiệt. Người tiêu dùng đang chứng minh một thực tế, họ không chỉ muốn ăn no, mà còn muốn mỗi bữa ăn hằng ngày phải đi kèm với hàm lượng dinh dưỡng tối đa.