Nhiễm lao tiềm ẩn (LTBI) nghĩa là vi trùng lao sống trong cơ thể người bệnh nhưng ở trạng thái "ngủ". Người nhiễm LTBI sẽ không có bất kỳ triệu chứng hay biểu hiện bệnh lý nào, đồng thời không lây truyền vi trùng lao cho những người xung quanh. Hệ miễn dịch của cơ thể có khả năng kìm hãm sự phát triển của dạng vi trùng này trong nhiều năm.
Trung bình khoảng 60-90% người nhiễm LTBI có thể ngăn chặn nguy cơ mắc bệnh lao nếu được điều trị đúng hướng và hiệu quả.
Năm 2015 từng ghi nhận Hàn Quốc là quốc gia có tỷ lệ mắc bệnh lao cao nhất trong số các nền kinh tế phát triển thuộc Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD). Theo một báo cáo của OECD, trong năm 2015, trung bình cứ 100.000 người Hàn Quốc thì có tới 80 người mắc lao, tiếp đến là Bồ Đào Nha với tỷ lệ 23/100.000 người.