Em không muốn cô ấy đến - Tôi bí mật thì thầm với anh trai của mình.
Anh ấy 14 tuổi, lớn hơn tôi 3 tuổi và cũng can đảm hơn tôi nhiều. Không chỉ ngưỡng mộ anh, tôi còn tin rằng anh ấy sẽ luôn bênh vực, lên tiếng bảo vệ tôi những khi tôi sợ hãi. Và sự thật quả là như thế.
Bố - Anh nói với bố khi hai người đang đứng trong phòng - Tụi con chỉ muốn có ba người nhà mình thôi.
Dịp đó là lễ Quốc khánh và chúng tôi sẽ đến khu trung tâm thành phố để ngắm pháo hoa. Theo kế hoạch của tôi thì bố, anh trai và tôi sẽ mang theo một cái chăn để lót ngồi, một bình đầy nước soda ướp lạnh và pháo hoa để đốt. Dĩ nhiên là trong kế hoạch đó không hề có sự hiện diện của bạn gái của bố.
Bố tôi nổi giận, cảm thấy bị tổn thương nữa. Ông đã hẹn hò với cô Mary mấy tháng nay và muốn chúng tôi phải thừa nhận cô ấy. Trong mắt chúng tôi, Mary là một địch thủ cạnh tranh. Chúng tôi không muốn chia sẻ những giây phút quý báu bên bố với cô ấy. Không chỉ bảo vệ thời gian riêng với bố mà tôi còn lo lắng cho cả mẹ nữa. Trong thâm tâm, tôi cứ nghĩ nếu mình thích cô Mary nghĩa là tôi làm tổn thương mẹ. Bố tôi thì đã rõ, ông ấy thích Mary hơn mẹ tôi. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu mẹ nghĩ chúng tôi cũng thích cô ấy hơn?
Mấy năm sau, bố tôi tái hôn nhưng phải mất một thời gian rất lâu, tôi mới có thể cho cô Mary một cơ hội công bằng. Lúc nào cô ấy cũng cư xử tử tế với hai anh em tôi, song tôi không đón nhận chỉ vì nghĩ rằng làm vậy là phản bội mẹ.
***
20 năm sau, khi tôi và chồng đang chuẩn bị ly dị, hai đứa con trai của tôi về nhà sau khi đến thăm bố mà mắt đỏ hoe. Chúng tiết lộ cho tôi rằng hôm đó, bố chúng cho biết đã có bạn gái tên là Patty và cô ấy sẽ dành khá nhiều thời gian bên chúng. Tôi biết các con mình hiểu cô ấy là người tốt. Và tôi cũng biết rằng các con quyết định không thích cô ấy vì nghĩ mình cần phải làm như thế để tỏ lòng trung thành với mẹ. Thế nhưng tôi không muốn bọn trẻ lặp lại sai lầm của mình trước kia.
Mary chẳng khác gì người mẹ thứ hai của tôi. Cô không can thiệp gì đến tình cảm mẹ con ruột thịt của tôi và lúc nào cũng nghĩ mẹ tôi là một người tuyệt vời. Trong thực tế, tôi là “con ghẻ” của cô ấy nhưng Mary không hề nghĩ đến chữ “con ghẻ” ở đây. Trong mắt cô, tôi là một người mà Mary yêu thương, là người mà cô sẵn lòng làm tất cả và quả thật là như thế. Lúc nào cô Mary cũng ở bên cạnh tôi khi tôi cần. Và cô ấy cũng yêu các con tôi chẳng khác gì bà ngoại ruột.
Do vậy, tối hôm đó, khi nghe các con kể về Patty, tôi nghĩ đến ngần ấy năm mình đã hoài phí khi giận dữ với Mary. Cuối cùng thì tôi cũng đã tìm thấy điều tốt đẹp qua giai đoạn khó khăn đó.
Các con nghe này - Tôi bảo bọn trẻ - Mẹ biết các con đang cảm thấy gì.
Cả hai đứa tròn mắt lên nhìn tôi.
Không đâu mẹ à.
Sau khi ông bà ngoại ly dị, ông ngoại các con cũng có một người bạn gái.
- Ông ngoại có bạn gái à? - Jack, cậu con trai 7 tuổi của tôi, ngạc nhiên hỏi. Cả hai đứa bắt đầu tỏ vẻ thích thú lắng nghe.
- Phải, và mẹ không hề thích cô ấy chút nào. Mẹ sợ cô ấy sẽ tìm cách trở thành một người mẹ khác của mình. Mẹ đã có một người mẹ mà mình rất yêu quý, chính vì thế mà mẹ sợ. Và mẹ nghĩ nếu mình thích cô ấy, mình sẽ khiến cho bà ngoại buồn. Mà bà đã buồn lắm rồi.
Cả hai đứa trẻ đều gật gù, hoàn toàn thông cảm với những cảm giác mà tôi đã trải qua hồi 11 tuổi.
- Phải, hồi đó mẹ chỉ ước gì bà ngoại nói cho mẹ hiểu rằng mẹ cứ việc thích bạn gái của ông ngoại, vì sau này hóa ra cô ấy là một người rất tử tế và mẹ đã cư xử không tốt với cô ấy suốt cả một thời gian dài, chỉ vì không ai bảo cho mẹ biết điều đó.
Căn phòng lặng im. Bọn trẻ nhìn nhau rồi nhìn tôi.
- Thế các con có biết người phụ nữ đó là ai không? - Khi thấy cả hai đều lắc đầu, tôi nói tiếp - Chính là bà ngoại Mary đấy.
Nhóc Connor 9 tuổi tròn mắt nhìn tôi: “Bà ngoại Mary ư?”. Trong khi Jack kêu lên “Chao ôi!”.
- Phải. Các con cứ tưởng tượng cuộc sống của mình mà không có bà ngoại Mary xem?
- Không thể được - Cả hai cùng nói.
- Do đó - Tôi vừa nói vừa cầm lấy hai bàn tay nhỏ bé của chúng - Mẹ muốn nói với các con ngay từ bây giờ rằng các con hoàn toàn có thể yêu quý cô Patty. Mẹ sẽ không buồn chút nào khi các con làm như thế. Các con cũng không hề làm mẹ buồn khi vui chơi với cô ấy và bố. Cô ấy là người dễ thương, mẹ chỉ cần biết cô ấy cư xử tử tế với hai con và em gái là ổn rồi. Được chưa nào?
***
Đêm đó, tôi nhận được những cái ôm hôn thật lâu. Từng là một đứa trẻ phải chịu cảnh đau buồn vì bố mẹ ly dị, tôi không thể tưởng tượng rằng một ngày nào đó mình lại cảm thấy biết ơn vì điều ấy. Thế nhưng trong suốt những năm sau này, hóa ra điều đó lại là một món quà tuyệt vời mà tôi có thể tặng cho chính các con mình. Mọi việc xảy ra đều có nguyên nhân của nó và giờ đây, cuối cùng tôi cũng hiểu ra những gì mình trải qua trong tuổi thơ đã hướng dẫn tôi cách để giúp đỡ chính con cái của mình khi chúng cần.