Trong những năm đầu tiên khi nước Mỹ mới thành lập, ngày bầu cử tổng thống được ấn định cho từng bang riêng biệt.
Tuy lúc này có nhiều ngày bầu cử nhưng chủ yếu đều tập trung vào tháng 11. Nguyên do bởi các đại cử tri phải gặp mặt ở các bang vào ngày thứ tư đầu tiên của tháng 12, mà cuộc gặp đó phải diễn ra sau ngày bầu cử 34 ngày, do đó ngày bầu cử phải được tổ chức vào đầu tháng 11.
 |
| Ngày thứ ba đầu tiên sau thứ hai đầu tiên của tháng 11 được chọn là ngày bầu cử tổng thống Mỹ là quy định được duy trì từ thế kỷ XIX đến nay |
Ngoài ra, tháng 11 được chọn còn có ý nghĩa quan trọng đối với một nước chủ yếu dựa vào sản xuất nông nghiệp ở thế kỉ XIX như nước Mỹ, bởi đây là tháng nông nhàn.
Khi đó, việc thu hoạch mùa màng đã hoàn tất và mùa đông chưa đến nên cử tri sẽ tích cực đi bỏ phiếu hơn.
Nếu tổ chức vào mùa xuân và đầu mùa hè, cuộc bầu cử sẽ trùng với mùa gieo hạt. Vào cuối mùa hè và đầu mùa thu thì cuộc bầu cử sẽ trùng với mùa thu hoạch. Vì vậy, tháng 11 - thời điểm cuối mùa thu sau khi nông dân đã thu hoạch xong và trước khi đón mùa đông khắc nghiệt là lựa chọn tốt nhất.
Đến năm 1845, Quốc hội Mỹ thông qua một đạo luật liên bang chỉ định ngày thứ ba đầu tiên sau thứ hai đầu tiên trong tháng 11 là ngày bầu cử tổng thống.
Các nhà lập pháp chọn ngày thứ ba đầu tiên sau ngày thứ hai đầu tiên của tháng 11 để tránh cuộc bầu cử rơi vào ngày 1/11, trùng vào ngày lễ các thánh (All Saints Day) và ngày mà các thương lái tổng kết doanh thu và công việc từ tháng trước.
Bên cạnh đó, việc chọn ngày thứ ba còn bởi trong những năm 1800, hầu hết công dân Mỹ là nông dân và sống xa nơi bỏ phiếu. Họ thường phải mất ít nhất một ngày để đến điểm bầu cử và một ngày để trở về, còn dịp cuối tuần hầu hết các gia đình đều đi nhà thờ. Vì vậy, thứ ba là ngày thuận tiện nhất trong tuần để tổ chức bầu cử, cử tri sẽ dành ngày thứ hai để đi đến địa điểm bỏ phiếu và ngày thứ tư để trở về.
Việc ấn định ngày bỏ phiếu vào ngày thứ ba đầu tiên sau ngày thứ hai đầu tiên của tháng 11 không hề bị gián đoạn từ năm 1845 đến nay. Vì vậy, cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm nay ra vào thứ ba ngày 8/11.