The Notebook mở đầu với hình ảnh một cụ bà đài các lặng lẽ đứng bên cửa sổ nhìn về dòng sông phía xa, nơi một người đàn ông đang chèo thuyền mải miết. Bà cứ đứng như thế, tự tìm kiếm một điều gì mà chính bà không rõ. Sáng hôm sau, nhân viên y tế đưa một cụ ông đến để đọc sách cho bà.Câu chuyện hấp dẫn khiến ngày nào bà cũng mong cụ ông đến để được nghe tiếp câu chuyện. Đó là câu chuyện về cuộc tình lãng mạn của hai người trẻ tên là Noah và Allie.
Noah và Allie gặp nhau trong kỳ nghỉ hè năm 17 tuổi và nhanh chóng bị hút vào nhau. Noah tinh tế lãng mạn, Allie sôi nổi nồng nhiệt. Nhưng Noah chỉ là chàng trai quê không có gì không tay, còn Allielà tiểu thư con nhà giàuvới tương lai rộng mở. Mối quan hệ của họ vì thế chỉ kéo 3 tuần sau khi bố mẹ Allie bắt cô về thành phố. Sau nhiều biến cố lẫn hiểu lầm, họ gặp lại nhau khi Allie đã đính ước với một chàng sĩ quan quý tộc giàu có. Nhưng, như sinh ra là để dành cho nhau, họ lại bị cuốn vào nhau lần thứ hai.Allie đã quyết định rời bỏ tất cả để đến với Noah.
Câu chuyện kết thúc thì bà cụ cũng nhớ ra mình là Allie, còn người đàn ông đọc truyện cho bà nghe chính là Noah, chồng bà. Căn bệnh Aizheimer đã xóa hết ký ức của bà. Mỗi lần lấy lại ký ức như thế này cũng chỉ kéo dài chừng 5 phút. Bác sĩ nói với ông Noah rằng sẽ không có cách nào cả và ông nên chấp nhận thực tế là bà sẽ quên ông mãi mãi. Nhưng Noah chỉ mỉm cười. Các con ông khuyên rằng: “Bố hãy trở về nhà với chúng con. Mẹ thậm chí không biết chúng con là ai”. Nhưng Noah nói: “Ở đâu có mẹ các con, ở đó là nhà của bố”. Và rồi trong một khoảnh khắc hiếm hoi lấy lại ký ức, cụ bà Allie và cụ ông Noah đã nằm cạnh nhau trên chiếc giường đơn hẹp trong trại dưỡng lão, nắm tay nhau rất chặt và lặng lẽ rời thế gian.
Chuyện chỉ có vậy. Không có gì đặc biệt trong câu chuyện tình yêu của họ ngoài sự mãnh liệt. Từ mô-típ chàng lọ lem yêu công chúa đến những hiểu lầm chia rẽ hai người và cả cách họ trở về với nhau cũng rất đơn giản. Nếu có một sự giật gân gay cấn trong phim thì chắc chính là nụ hôn bất ngờ và say đắm dưới mưa. Nụ hôn gay cấn đến mức nó đoạt giải MTV Movie Awards năm 2005 và khiến hai diễn viên chính yêu nhau thật ngoài đời. Ryan Gosling (vai Noah) và Rachel McAdams (vai Allie) đã kéo dài câu chuyện tình lãng mạn trong phim thêm 3 năm nữa trước khi họ đến với những câu chuyện mới cùng các nhân vật mới.
Nhiều nhà phê bình phim đã tìm cách lý giải sự ăn khách của The Notebook khi bộ phim này được xây dựng từ một tác phẩm văn học “nhàng nhàng”. Cách kể chuyện của đạo diễnNick Cassavetes tuy hấp dẫn hơn nhà văn Nicholas Sparks nhưng vẫn không thoát khỏi màu sắc cổ tích với những tình tiết phi logic, những mâu thuẫn nhỏ được cố ý làm cho phức tạp, cách hạ cao trào đột ngột đến đơn giản và những nhân vật phụ bỗng dưng biến mất.
Dường như đạo diễn cố tình đứng ở vị trí của Allie lúc về già để thụ hưởng câu chuyện thay vì tái hiện lại câu chuyện. Vì thế phim chỉ có sự kiện mà bỏ qua chi tiết, tâm lý nhân vật không phát triển đến cùng mà bị cắt phăng mạnh bạo bằng việc đổi cảnh liên tục giữa quá khứ và hiện tại. Nhưng mặc sự khiếm khuyết của kịch bản, phim vẫn thu về tổng cộng 115 triệu đô la.
Anh chàng Ryan Gosling đóng một vai trò chủ chốt trong thành công ấy khi anh dẫn dắt được cô bạn diễn hơn mình 3 tuổi và dẫn dắt được tất cả các cô gái ngồi trước màn hình lớn. Không đẹp trai theo một tiêu chuẩn nào, nhưng ánh mắt si mê của Ryan làm người ta quên đi những nhược điểm sát cạnh nó như cái mũi quá mảnh, cặp môi hơi mỏng và nụ cười thiếu phóng khoáng. Ánh mắt ấynhập tâm đến mức mang rất nhiều cuộc tình từ phim ra ngoài đời, như với Rachel McAdams, Sandra Bulock hay Eva Mendes.Có lẽ con bài mà Nick Cassavetesdùng trong The Notebookchính là ánh mắt này. Nó khiến người xem tin rằng câu chuyện tình khó tin trong phim là có thật. Hay chí ít là người xem tình nguyện bị thuyết phục bởi một tình yêu đẹp như mơ giữa thực tại những cuộc tình không như là mơ.