Ông Patrick Shanahan (56 tuổi), cựu giám đốc điều hành Boeing, được đề cử vào vị trí lãnh đạo Lầu Năm Góc từ tháng 12/2018 sau khi tướng James Mattis đột ngột từ chức vì những khác biệt trong quan điểm chính sách với Tổng thống Mỹ Donald Trump. Ông Shanahan là người giữ vị trí bộ trưởng quốc phòng tạm thời lâu nhất trong lịch sử. Trong khi chờ thượng viện phê chuẩn vị trí bộ trưởng quốc phòng và quá trình kiểm tra lý lịch của Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI), các thông tin nhạy cảm về đời tư liên quan đến bạo lực gia đình của ông Shanahan bị tiết lộ.
Báo chí Mỹ đã đào lại từng tình tiết trong tập hồ sơ ly hôn dày 4.700 trang của ông Shanahan tại Tòa án tối cao Quận King ở Seattle. Các tài liệu tòa án được tờ New York Times xem xét và đưa tin đã cho thấy một gia đình có những quan điểm mâu thuẫn, khác nhau về cách nuôi dạy ba đứa trẻ đã gây nên những trận bạo lực.
USA Today đưa tin FBI điều tra một vụ tranh chấp bắt đầu từ 9 năm trước giữa ông Shanahan và vợ ông khi đó. Cả ông Shanahan và vợ được cho là tuyên bố rằng mình bị người kia đấm. Vợ ông Shanahan từng bị tạm giữ sau vụ việc nhưng không có cáo buộc nào được đưa ra. Thế nhưng, dù đã ly dị vợ, những vụ bạo lực trong gần một thập kỷ của gia đình vẫn đeo bám ông Patrick Shanahan và các con.
Cuộc sống của ông Shanahan với người vợ suốt 24 năm Kimberley Shanahan trải qua đầy sóng gió. Một ngày lễ Tạ ơn, bà vợ đã ném toàn bộ bữa tối xuống sàn nhà và nói rằng gia đình không trân trọng những nỗ lực của cô. Chiếc bánh sinh nhật mà con gái nướng cho ông Shanahan cũng bị phá hủy.
Mọi thứ lên đến đỉnh điểm với vụ xô xát tháng 8/2010. Theo Patrick Shanahan, vụ việc bắt đầu khi ông đang nằm trên giường sau cuộc cãi vã với vợ về đứa con lớn nhất của họ. Shanahan nói rằng ông đã nhắm mắt, cố gắng ngủ khi vợ ông bước vào phòng và đấm vào mặt, vào người ông. Để tránh làm vợ thêm tức giận, ông không phản ứng. Sau đó, bà ta bắt đầu ném quần áo của chồng ra khỏi cửa sổ và tìm cách đốt chúng. Lần khác, các sĩ quan cảnh sát tới nơi khi Shanahan bị chảy máu mũi và trầy xước trên mặt. Nhà chức trách buộc tội vợ ông bạo hành gia đình. Patrick Shanahan sớm nộp đơn ly hôn. Kimberley Shanahan giành quyền nuôi con và chuyển đến Florida. Patrick Shanahan vẫn ở Seattle nhưng con gái lớn nhất của họ đã tới ở cùng bố để theo học đại học.
Washington Post cũng đưa tin rằng tháng 11/2011, ông Shanahan đã bảo vệ đứa con trai 17 tuổi của mình, William Shanahan sau khi anh ta đánh đập dã man mẹ mình. Theo hồ sơ của tòa án và cảnh sát, sau nửa đêm ngày 23/11/2011, Kimberley Shanahan và William đã vướng vào một cuộc tranh cãi vì Kimberley nghi ngờ con trai 17 tuổi có quan hệ tình ái với một phụ nữ 36 tuổi. Khoảng 1h30, William đã xô ngã và dồn mẹ vào tường phòng tắm trước khi lấy một cây gậy bóng chày đập vào đầu và người bà nhiều lần, bỏ lại bà nằm trong vũng máu. Khi William trốn khỏi nhà, anh ta đã rút dây điện thoại cố định rồi ném chai thuốc sát trùng cho em trai và bảo cậu ta lau cho mẹ. Cậu em gọi 911 từ điện thoại của hàng xóm.
William đã liên lạc với cha mình, người đã ngay lập tức đặt chuyến bay đến Florida. Kimberley Shanahan nhập viện vào sáng sớm hôm đó và sau đó phải phẫu thuật. Khi bà ở trong bệnh viện, các nhà chức trách bắt đầu tìm kiếm William. Patrick Shanahan hạ cánh tại Florida khoảng 17h ngày hôm sau. Ông sắp xếp ở lại với William trong một khách sạn. Shanahan đã không đến bệnh viện nơi vợ cũ của ông đang điều trị. Thay vào đó, ông tập hợp đội bào chữa, mời các thành viên gia đình và bạn bè tham dự phiên điều trần ban đầu để cố gắng thuyết phục thẩm phán không để con trai ông ngồi tù. 4 ngày sau, Patrick Shanahan mới chở William đến đồn cảnh sát để đầu thú. Tại phiên tòa, thẩm phán đã từ chối thả William Shanahan, gọi những bức ảnh về hiện trường vụ án là "khủng khiếp".
Trong bản tường trình nộp cho tòa, ông Shanahan cáo buộc vợ cũ lạm dụng chất gây nghiện, có khuynh hướng bạo lực và hành hạ con cái về mặt tinh thần, điều mà bà Kimberley bác bỏ. Ông Kris Roberts, sĩ quan cảnh sát hỗ trợ tìm kiếm William Shanahan, kể lại rằng sau vụ bắt giữ, cha của nghi phạm đã cản trở điều tra của cảnh sát về "mối quan hệ không phù hợp" giữa người phụ nữ trưởng thành và William. Shanahan đã giấu điện thoại di động của con trai mình. Sự bất hợp tác này đã khiến cuộc điều tra sụp đổ vì không tìm ra bằng chứng xác đáng.
Các công tố viên tiếp tục buộc tội William với tư cách người trưởng thành với một trọng tội: gây thương tích nghiêm trọng với vũ khí chết người. William được lệnh dành 18 tháng tại trại trẻ thanh niên Florida và bị kết án 4 năm quản chế. Cả 2 hình phạt sau đó đã được giảm. 2 năm sau vụ tấn công, năm 2013, William đăng ký vào Đại học Washington. Kimberley Shanahan mất quyền nuôi đứa con nhỏ nhất năm 2014 và bị con cái ghẻ lạnh.
Ông Shanahan nói rằng tiết lộ công khai về những sự vụ trong gần một thập kỷ sẽ buộc ba đứa con của ông sống lại một chương đau thương trong cuộc sống của gia đình và cứa vào những vết thương mà họ đã mất nhiều năm để chữa lành.
“Tôi sẽ chỉ định Bộ trưởng Lục quân Mark Esper trở thành quyền Bộ trưởng quốc phòng mới" - ông Trump viết trên Twitter. Lâu nay ông Mark Esper vẫn được xem là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí này nếu như ông Shanahan không được Thượng viện Mỹ phê chuẩn. Tuy nhiên, việc ông Shanahan rút lui sẽ càng kéo dài thêm quãng thời gian lâu nhất nước Mỹ không có bộ trưởng quốc phòng trong bối cảnh căng thẳng gia tăng giữa Mỹ và Iran.