Người ta nói “nếu bạn có ý định khởi nghiệp khi đã nhiều tuổi, bạn sẽ không cô đơn”. Tuy nhiên, thực tế thì hoàn toàn không hẳn dễ dàng như vậy.
Cùng với Joanne Domeniconi, người đồng sáng lập The Gromment, ở Somerville, Massachusetts, Hoa Kỳ, công ty của bà đang đạt hơn 50 triệu USD doanh thu hàng năm. Các thương hiệu như đồng hồ Fitbit, đổ chơi trẻ em GoldieBlox và nước giải khát SodaStream đều trở nên nổi tiếng thông qua The Gromment.
“Khi The Grommet ra mắt, sự hỗ trợ từ cộng đồng doanh nghiệp hoặc từ chính xã hội, rất ít đối với một nữ doanh nhân 48 tuổi”, Pieri chia sẻ.
Bản thân là một nhà thiết kế, bà đã có nhiều năm kinh nghiệm điều hành tại Keds, Stride Rite và Playskool. Ba con trai thì đã lớn, không cần dành nhiều thời gian chăm sóc như trước. Người đồng sáng lập công ty cũng có hoàn cảnh gần giống với bà. “Chúng tôi có cảm giác như người ngoài hành tinh, chúng tôi đã làm một cái gì đó hoàn toàn không theo chuẩn mực”, Pieri chia sẻ.
Mọi người thường thấy rằng, những người khởi nghiệp là trẻ tuổi. Nhưng tạp chí Harvard Business Review (HBR) đã tiến hành nghiên cứu riêng để chứng minh điều ngược lại. Trong khi hầu hết mọi người nghĩ về những “đứa trẻ xuất chúng” như Mark Zuckerberg hay Bill Gates, là nhưng người trẻ tuổi tiêu biểu, gương mặt đại diện cho tinh thần khởi nghiệp, thì HBR phát hiện ra rằng độ tuổi trung bình của một nhà sáng lập khởi nghiệp thành công là 45 tuổi. HBR chỉ ra rằng “nếu bạn phải tiếp xúc với hai doanh nhân và không biết gì về họ ngoài tuổi tác, thì bạn nên lựa chọn người lớn tuổi ”.
Nhưng các nhà đầu tư đã không đặt cược vào Pieri hoặc Domeniconi, mà theo Pieri, đó chính là sự phân biệt, kỳ thị giới tính. Hơn 250 nhà đầu tư đã từ chối khi hai người đi tìm kiếm nguồn tài chính cho The Grommet từ năm 2008 đến 2012. Pieri nói rằng các nhà đầu tư đã không nhìn thấy tiểm năng của mảng kinh doanh mà cô đang xây dựng.
Họ nói rằng “Tôi trông giống như một bà mẹ bỉm sữa đến từ Darien, Connecticut”, “Không, tôi không phải”. “Tôi đã lớn lên ở Detroit, là thành phố lớn nhất của tiểu bang Michigan, Hoa Kỳ”, bà ấy nói. Họ nói với tôi rằng: tôi quá già, tóc vàng hoe, quá nữ tính để trở thành một giám đốc điều hành.
Bất chấp những rào cản, Pieri vẫn kiên trì - điều mà bà khuyên bất cứ ai lớn tuổi hay nữ giới nên làm. “Thay vì bị chặn lại bởi bức tường thì tôi đã đi đường vòng”- bà nói, và cuối cùng bà đã có nhà đầu tư lớn tới từ Nhật Bản, công ty thương mại điện tử Rakuten, người sáng lập Hiroshi “Mickey” Mikitani dường như đã nhìn thấy được sự “ nhỏ bé nhưng quyết liệt” của dự án này... Hai năm trước, công ty Ace Hardware đã mua lại cổ phần của Rakuten. Pieri đã đánh giá đây là một sự kiện vui mừng cho tất cả mọi người.
Mặc dù công ty của bà đã đạt được nhiều thành công, nhưng Pieri vẫn thấy đáng tiếc, vì thực tế vẫn không dễ dàng cho phụ nữ lớn tuổi, hay phụ nữ nói chung. Năm ngoái, theo báo cáo của Forbes , những người đàn ông khởi nghiệp với Juul , một công ty thuốc lá điện tử, đã huy động vốn được 12,8 tỷ đô la - nhiều hơn khoảng 10 tỷ đô la so với tất cả các nhà sáng lập nữ cộng lại, họ chỉ nhận được 2,88 tỷ đô la tài trợ. Mặc dù đã có một số tiến bộ, nhưng phụ nữ vẫn chỉ nhận được khoảng 2 phần trăm của tất cả các nguồn vốn đầu tư. “Các số liệu thống kê vẫn chẳng thay đổi gì”, Bà nói.
“Thật đáng xấu hổ”, Pieri nói thêm. Nếu có lời khuyên nào dành cho phụ nữ dự tính khởi nghiệp sau này, thì đó là: Bạn sẽ nhanh hơn, dũng cảm hơn và hiệu quả hơn so với chính bản thân của mình khi còn trẻ. Bởi vì, quyết đoán, kiên cường và khả năng truyền cảm hứng là những kỹ năng khởi nghiệp quan trọng. Những khả năng này chỉ được định hình và phát triển thông qua kinh nghiệm.
“Tôi chắc chắn 1000 phần nghìn rằng sẽ vẫn là tốt hơn khi bắt đầu kinh doanh khi mình lớn tuổi”, Pieri nói. Như trường hợp của mình, bà đã thấy cần có The Grommet khi còn đang làm việc ở Playskool. Bà nhận ra rằng những sản phẩm mang tính sáng tạo sẽ chết yểu nếu rơi vào tay các ông lớn như Target, Kmart và Walmart, bởi họ không quan tâm.. Bà quyết tâm hợp tác với Domeniconi với mong muốn The Grommet sẽ trở thành một địa chỉ giới thiệu sản phẩm, nơi mọi người có thể tìm kiếm được những sản phẩm khác biệt nổi trội, được thiết kế và tạo dưng nên từ các doanh nhân. Và đây cũng là nơi để các doanh nhân có thể công bố những sản phẩm mà họ cho là tốt nhất của mình.
“Trong những ngày đầu, chúng tôi có thể phát triển nhanh, chấp nhận rủi ro vì chúng tôi là những người đã có kinh nghiệm chuyên môn”, bà nói, “Chúng tôi cũng không phải lo lắng nhiều nếu công việc kinh doanh thất bại hay bị thất nghiệp. Bởi những người khởi nghiệp muộn, đều có gia đình phía sau hỗ trợ, giúp cân bằng cảm xúc, đây là điều mà chúng tôi sẽ không bao giờ có được trước đó 20 năm”, bà chia sẻ thêm.
“Vì vậy, bắt đầu khởi nghiệp khi tuổi đã cao? Tuy không phải là một miếng bánh ngọt - nhưng cũng không phải là điều gì đó điên rồ hoặc bất thường. Thậm chí đó còn có thể là một ý tưởng thông minh. Đây cũng không phải là một câu chuyện mà bạn thấy chia sẻ nhiều trên báo chí”, CEO của The Grommet nói. Điều đó cũng vẫn không thay đổi cho đến bây giờ.