Anna Atkins sinh ở Tonbridge, Kent, Anh Quốc vào năm 1799. Mẹ bà mất sau khi sinh bà vì vậy từ nhỏ Anna đã rất gắn bó với bố, ông John George Children, một nhà khoa học tinh thông rất nhiều lĩnh vực. Vì vậy thời đó, Anna Atkins được hưởng một nền giáo dục vượt bậc. Bà đam mê nghiên cứu khoa học từ bé, đặc biệt rất yêu thích quan sát, tìm hiểu về thực vật. Thậm chí những hình khắc sò chi tiết của Anna đã được cha bà dùng để minh họa cho cuốn sách về các loài sò của ông, xuất bản năm 1823.
 |
| Chân dung nhà thực vật học, nhiếp ảnh gia Anna Atkins. |
Bà kết hôn với John Pelly Atkins vào năm 1825 rồi chuyển tới sống ở Halstead Place. Ở đó bà theo đuổi niềm yêu thích thực vật của mình như thường xuyên sưu tầm các loại cây khô… Chồng Anna là bạn của William Fox Talbot - nhà tiên phong trong lĩnh vực nhiếp ảnh người Anh, nhờ vậy bà học trực tiếp từ Talbot 2 trong số các phát minh của ông có liên quan đến nhiếp ảnh, đó là: kĩ thuật ‘vẽ phát quang’ (vật thể được đặt trên giấy nhạy sáng rồi phơi ra ánh sáng mặt trời để tạo hình ảnh) và calotype (kĩ thuật xử lí ảnh dùng giấy bạc oxit).
Atkins tiếp cận máy ảnh từ trước năm 1841 rồi tự xuất bản cuốn sách ảnh của bà về các loại tảo Anh vào tháng 10/1843. Mặc dù chỉ được xuất bản riêng với số lượng có hạn, chữ viết tay nhưng nó vẫn được xem là cuốn sách đầu tiên được minh họa bằng hình chụp. (Sau đó, vào năm 1844, tập sách đầu tiên của William Henry Fox mang tên The Pencil of Nature (Chiếc bút chì của tự nhiên) mới được xuất bản, là là cuốn sách đầu tiên được in để bán mà có minh họa bằng hình chụp).
 |
 |
 |
| Một số bức ảnh chụp của Anna Atkins trong cuốn sách ảnh Các loài tảo Anh của bà. |
Anna Atkins xuất bản tổng cộng 3 tập sách ảnh các loài tảo Anh trong những năm từ 1843 đến1853. Hiện nay chỉ 17 bản sách còn tồn tại tròn vẹn và được lưu giữ tại các tổ chức như: Thư viện Anh, Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan New York, Thư viện Công cộng New York, Hội Hoàng Gia London, Bảo tàng Victoria và Albert London…
Bởi số lượng rất có hạn và tầm quan trọng mang tính lịch sử của chúng, những bản in này đặc biệt đắt đỏ. Một bản sách với 411 trang in được bán với giá 133.500 bảng Anh vào năm 1996. Một bản khác với 382 trang, vốn thuộc sở hữu của nhà khoa học Robert Hunt được bán tới 229.250 bảng trong một cuộc đấu giá năm 2004.